– Вопрос в том, Лео, – мягко заметила женщина, – насколько это будет для тебя неприятно. Я бы очень хотела вас всех оградить от душевной боли, но иначе у меня не получится. Мои вопросы неприятны.
– То, что ждет нас впереди, еще более болезненно, – напомнил Червонный Король. – Что ты хочешь знать?
– Сначала о Дейве. – Она больше не тянула время, сразу перешла на деловой тон. – Скажи мне, как много ты знаешь о нем? Кем он был до того, как стал Королем Пик?
– Просто приютским мальчишкой, – так же спокойно сообщил ей маг. – Вырос в одном из английских шахтерских городков. Тебе это что-то говорит?
– Не очень многое. – Она чуть поморщилась. – Я читала, что там все плохо. Люди харкают угольной пылью и умирают в тридцать. И еще никто не разбогател настолько, чтобы вырваться из такой безнадеги. Правда, я читала о прошлом таких городков.
– И мало что изменилось, – уверил ее Лео. – По крайней мере, там, где родился Дейв. Плюс приют при монастыре. Строгость, нищета, побои.
– Полный набор, – грустно прокомментировала она, а потом быстро выпалила: – А ты?
– Меня не били, – насмешливо улыбнулся он.
В этот момент Лео понял, что ошибся. Ее вопросы могли ранить. Пусть это давняя боль, но… Червонный Король мог бы отказаться, чтобы снова не чувствовать себя одиноким, слабым, ненужным. Только… Дарья не похожа на ту, кто балуется праздным любопытством. И… если надо пережить все заново, ради того, чтобы эта женщина выжила, он это сделает. Пусть ему самому до сих пор непонятно, что заставляет одного из сильнейших магов мира так бояться за простую смертную без капли магии.
– Ты сказал, – она старалась подбирать слова аккуратно и говорить все так же мягко, она не желала ему боли, – что встретил Пиковую Даму в лазарете, куда отправляли явно не лечиться. Ее оставили там умирать. А ты? Что ты там делал?
– Я тоже умирал, – честно признался Червонный Король.
Как бы он ни хотел, его выдала магия. Рубиновые бутоны сложили лепестки, тонкие кружева превратились в паутину.
– Я родился в большой деревенской семье, – стал рассказывать он. Ровно, почти безэмоционально, что противоречило его Масти. – Последним, восьмым ребенком. Слабым и нездоровым. Не помню, чтобы отец хоть раз замечал мое присутствие. Мать… Она устала от жизни задолго до моего появления на свет. Говорили, у меня что-то с сердцем и легкими. Какое-то отклонение. Часто я падал в обмороки, не мог дышать.
В ее глазах блеснул даже не страх, а ужас. Женщина вспомнила его приступ в машине пару дней назад.
– Не все так плохо, – он постарался улыбнуться. – Сейчас такое бывает крайне редко. Практически не случается. Ты видела первый приступ за последние десять лет. А в детстве – да. Если честно, я был не жилец. И никто не собирался это менять. Потому в семь лет я оказался в том же отстойнике, что и Пиковая Дама.
– Ты выжил, – в ее словах не было удивления. Не слышалось спокойной констатации факта, она говорила о его победе.
– Потому что именно тогда во мне проснулась Масть. – Лео теперь на самом деле чувствовал себя спокойнее, эстетика его магии начала восстанавливаться. – Тебе может это не понравиться. Просто, лежа там, я впервые уловил человеческое тепло. Одна из санитарок меня пожалела. Я поймал эту эмоцию. И… не знаю, как объяснить, но я поглотил ее и захотел больше. Я питался человеческими чувствами. Потом начал смаковать их, делить на составляющие, складывать. И управлять ими. Эмоции, потом стремления, намерения. Это стало не просто пищей, но еще и лекарством. Я понимал, что имею силу и власть. Это меня спасло, а потом дало возможность вытянуть и Пиковую Даму. Некрасиво и мерзко, но я хотел жить.
– Нормально, – махнула рукой Дарья. – В романтических книжках героиня сказала бы, что мир был к тебе жесток, поэтому ты имеешь право быть жестоким по отношению к миру. Спасибо, что рассказал.
– Спасибо, что восприняла это так… спокойно. – Он церемонно поклонился, приложив ладонь к сердцу.
Она усмехнулась.
– Ты забыл, что я потратила половину своей жизни, чтобы найти и убить собственного отца, – напомнила Дарья. – Ты серьезно думаешь, что я стала бы тебя осуждать? Ты тоже работаешь по сценариям романтических книжек?
– Не знаю, – на этот раз Червонный Король улыбнулся привычно провокационно. – Читаю я обычно детективы и триллеры. А вот кино для взрослых иногда люблю. Но там нет романтики.
Она только усмехнулась в ответ, но тут же снова стала серьезной.
– Ты потом обращался к врачам? – Он уловил в ее тоне беспокойство, и это принесло тепло. – Сейчас ты богат, и тебе доступно любое лечение. Что говорят специалисты?
– Ничего, – он пожал плечами, – сейчас все выглядит нормально. Их адские машины показывают, что я здоров.
– Тебя спасает магия, – понимающе кивнула женщина и, чуть помедлив, все же задала следующий вопрос: – Лео, а если… если ты истратишь слишком много сил и лишишься магии, это вернется?
– Не факт, – спокойно сказал Червонный Король, хотя был уверен, что именно это и произойдет.
Дарья наградила его задумчивым взглядом, а потом сменила тему.
