– Даш, – сестра посмотрела на нее с учительской строгостью. – Владимир был тут три с половиной года. Вы чуть не поубивали друг друга пару раз. Он та еще сволочь, я знаю. Только… Я тоже видела его все эти годы. Неужели ты думаешь, что я смогла бы подпустить его к себе так просто? Это не он. В конце концов…
Она грустно насупилась.
– Я не чувствую его, как… как того, кого потеряла, – закончила она упадочно, но тут же резко оживилась: – И да! Сестренка! Будто бы ты его не проверяла, когда тебе пришла в голову безумная мысль заставить его работать на тебя!
Дарья еще некоторое время молчала. На ее лице появилось выражение, похожее на детскую обиду.
– Да, – нехотя сдалась она. – Конечно, проверяла. Я забыла. Это не Владимир.
– Ты сейчас расстроена, – осторожно заметил Дейв. – Но я считаю: в целом хорошо, что это не он. Все-таки тот, кого знаешь не один год. Это было бы жестоким предательством.
– Он не настолько подлец, – поддакнула Женя.
– К тому же, – Лео позволил себе ироничную улыбку, – достойный противник. Это намного интереснее, чем враг, не правда ли?
Дарья усмехнулась.
– Именно из-за этого, могу сказать, – призналась она, – к счастью, это не он.
– А еще, – все так же по-кошачьи вкрадчиво, продолжил Червонный Король, – ты сказала, причин подозревать его было несколько. Может, озвучишь и остальные?
Теперь женщина нахмурилась.
– Ладно, – суховато согласилась она. – Кроме совпадения по времени знакомства и подсказок по картам Дейва есть еще один важный момент.
Она посмотрела на Королей.
– Считаю, вы оба не правы, – твердо продолжила Дарья. – Я, конечно, часть этого вашего Большого Расклада. Почти второй Джокер. Вот только… Я не думаю, что наш враг намеренно был готов предоставить мне такую роль. По моему разумению, как раз этого он бы хотел не допустить. И если мы предполагаем, что он со мной все же знаком… То очень хорошо понимает: и без вашей магии я опасный противник.
Червонный Король задумчиво выгнул бровь.
– Возможно, – признал он. – Это может быть с нашей стороны такой же просчет, как у тебя с Трефовым Валетом. Но как-то же он должен был тебя вовлечь в этот Расклад. И главное, что это меняет?
– По сути дела, теперь уже ничего. – Она досадливо поморщилась, дотронувшись до проклятой броши на своей груди. – И все же. Если мы исходим из того, что проклятье не должно было перейти ко мне, все очень сильно меняется. Тогда точно будет понятно, что видеть меня ключевой фигурой он не хотел. Ему была нужна именно Женя.
– Но зачем? – удивился Пиковый Король. – Только из-за ее ранга? Ему были нужны определенные Карты?
– Не совсем, – аккуратно возразила Дарья. – У меня есть другая версия. В ту ночь на яхте, когда я убила Бубнового Короля, никто не предполагал, что Дейв заберет себе его магию и получит Ранг. Ведь так?
– Я должен был умереть в ту ночь, – спокойно согласился маг.
– Вот именно, – кивнула женщина. – А как мы знаем, тот, кто теперь стал Джокером, тогда тоже был там. Возле Бубнового. Если предположить: этот маг просто ждал того самого момента, какой предсказала Королю Пиковая Дама, что получится?
– Он собирался забрать магию Бубнового себе? – предположила Женя.
– Возможный сценарий, – оценил Лео.
– И я так думаю, – все увереннее продолжила Дарья. – Но план сорвался. Повезло только с книгой. И тогда же появился новый Расклад. Однако я не думаю, что у того, кто ждал резкого повышения по вашей магической службе несколько лет в компании полубезумного маньяка, не останется обиды на тех, кто его этой возможности лишил.
– Ого! – Червонный Король выдал злорадную улыбку. – А это более чем правильный вывод, Дарья! Ни один маг не простит такого. Особенно если он, как ты сегодня выразилась, не слишком психически здоров.
– Звучит логично, – согласился Дейв. – Но что нам это дает?
– Другую картину мира, – легко и даже с азартом ответила женщина. – Выбор его жертв. Он не мог быть случаен. Джокер, начав осуществлять новый план, должен был вписать в него месть. И ты, Дейв, мог пострадать первым. Причем весьма ощутимо.
Она тут же послала ему сочувственный взгляд.
– Прости, – мягко сказала Дарья. – Обдумывая эту версию, я и была вынуждена спросить тебя о… смерти того ребенка.
Пиковый Король нахмурился. Его сила начала закручиваться в знакомый кокон.
– Вот как… – произнес он уже совсем другим – холодным, неприятным – тоном. – Месть. Смерть близких и боль? Да, это был сильный удар.
– Таким образом он как бы отнимает у вас то, что было вам дорого, взамен потерянного из-за вас? – уточнила Женя.
– Не просто потерял то, что они у него отняли, – четко прояснил Лео. – Первая жертва – для Дейва. Последняя – для Дарьи. Это имеет смысл.
– Более чем, – подтвердил Дейв. – Только он должен был понимать, что и мы будем мстить.
