– Если бы они тебя не включили, я бы их убил! – возбужденно объявил он, ставя меня на ноги. – Ты была лучше всех, даже второкурсников уделала! Молодчина, настоящая Сантерн!
Я кивнула с улыбкой. Немного кривоватой, но брат, кажется, не заметил.
Он в последнее время все чаще повторял, что я Сантерн. Мне казалось, в глубине души он мечтал, что я вернусь в клан. К счастью, Лас хотя бы не заявлял об этом вслух.
Брат вдруг сделал большие глаза.
– О-о, это же Имсен Варр! – сообщил, глядя куда-то мне за спину. – Ты знаешь, что его группа победила в групповом?
Я бросила взгляд в ту же сторону. Имсен и впрямь стоял неподалеку и с улыбкой на круглом лице болтал с деканом целителей.
– Знаю, конечно. Шикарно сражались.
– Говорят, что он… – загадочно начал брат, но его перебил стоявший рядом Вейн.
– Какое-то странное ощущение, – пожаловался он, – когда больше не нужно тренироваться на износ ради пяти минут триумфа или позора.
Я невольно усмехнулась. Эти чувства я полностью разделяла. Действительно, мы почти полгода прожили в состоянии постоянного вызова – себе самому, собственным возможностям. Каждый бой – на пределе, с твердым намерением победить, выложиться ради этого полностью. А теперь цель пропала.
Только и остается наблюдать за другими на межакадемических. Правда, эти другие – лучшие из лучших, съехавшиеся со всех уголков Морвенны и соседних стран. Максимум три команды от каждой академии, больше пятидесяти команд в общей сложности.
Но межакадемические соревнования идут по другой системе – на вылет. То есть один проигрыш – и команда теряет право на участие. А это значит, что к финалу остаются только самые лучшие.
Позволила себе немного помечтать, что когда-нибудь и я окажусь среди них, и вдруг почувствовала, как по плечу мягко хлопнули. Обернувшись, увидела перед собой улыбающееся лицо Имсена. Рядом восхищенно выдохнул Лас и решил не упускать возможность расспросить кумира:
– А правда, что ты ищешь новых людей в команду?
Я метнула на брата подозрительный взгляд: так вот о чем он пытался сказать! Хочет напроситься к Имсену и таким образом все же поучаствовать в межакадемических? Намерения понятные, только что ответит целитель?
– Как быстро расходятся слухи, – рассмеялся тот. – Ну да. И как раз об этом я хотел поговорить с тобой.
Застыла, непонимающе глядя на него, потому что Варр смотрел вовсе не на Ласа. Он смотрел на меня.
Когда меня отвели в сторонку, во взгляде Ласа мелькнула обида. Не придумала ничего лучше, чем виновато пожать плечами. Надеюсь, он не думает, что я украла его мечту. Хотя у меня не было ощущения, что все происходит на самом деле.
Наверняка Имсен что-то другое имел в виду, я неправильно его поняла. Ведь я первокурсница, пусть и вошла в число победителей. Даже если ему нужен боевик, логичнее взять третьекурсника, и стоит только подмигнуть, как выстроится очередь из желающих (и первым в ней станет приплясывать от нетерпения Лас).
Поэтому, в полной уверенности, что недоразумение сейчас разрешится, молча ждала, пока Имсен заговорит. Но первые же его слова погрузили меня в растерянность.
– Мне нужен мечник, – заявил он. – Парень, который прошел с нами, никуда не годится. На межакадемический я его не возьму, дело решенное, и он уже в курсе. Но теперь нужна замена.
Он сверлил меня теплыми карими глазами в ожидании ответа. Я неуверенно спросила:
– Почему ты предлагаешь мне? Я же только на будущий год смогу участвовать, и то сначала нужно победить в групповом турнире.
– Вовсе нет. – Имсен мотнул головой. – Я как лидер группы-победителя могу набирать новых членов. Могу хоть всех разогнать и набрать новую команду. Но так, конечно, поступать не буду. Мы отлично сработались, каждый на своем месте, один Расс был слабым звеном. А первокурсникам никто не запрещает участвовать, все дело в том, что обычно не предлагают. Участвуют тем же составом или ищут замену среди третьекурсников, да. Но…
Он замолчал, и я терялась в догадках. Может, дело в том, что я Сантерн? Вряд ли, тогда он предложил бы Ласу. Или в том, что я в числе победителей одиночного? Смешно, ведь трое второкурсников заняли места выше меня, он мог бы выбрать их.
– Я видел твой бой против Хаунда, – наконец сказал Имсен. – Твой меч… это фамильный меч клана Сантерн, ведь так?
Фамильный меч? Мой Дракончик?
Бросила взгляд на запястье, и вокруг него, отвечая моим чувствам, взметнулся вихрь голубых искр, обвился лентой и исчез.
Я подняла глаза на Варра и покачала головой.
– Вовсе нет. Не понимаю, о каком фамильном мече ты говоришь. У нас нет ничего подобного.
Был разве что Хранитель. В груди кольнуло. Хранитель, которого украл у нас Хен. Вот только… что-то царапнуло меня при этой мысли. Это ведь Хен говорил, что Хранитель на самом деле – оружие. Может, Имсен его имеет в виду? В таком случае придется разочаровать его, ведь Хранителя больше нет.
Но парень спросил:
