Когда учитель английского языка Иванова Наталья Ивановна утром не явилась на работу, особенно никто не заволновался. Учебный процесс начнётся ещё не скоро, а свой кабинет Иванова подготовила к новому учебному году в лучшем виде. Но директор – сам бобыль знал, как иногда беспомощен одинокий человек. Он заволновался о здоровье Ивановой и наказал секретарше выяснить, не нужна ли какая-нибудь помощь. Другие варианты не обсуждались, потому что Иванова педагог ответственный и легкомысленно прогулять, забыть или проспать никогда себе не позволяла. Секретарша крупная энергичная дама звонила везде и всюду. Телефон молодой англичанки молчал. Подруги и некоторые коллеги поведали, что после того, как Наталья вернулась с отпуска, с ней ещё не встречались. Родители ответили по телефону, что дочь гостила несколько дней назад. В больницах и моргах по поводу Ивановой дали исчерпывающий ответ: такая женщина к ним не поступала. Неуёмная секретарша решила съездить к Наталье Ивановне домой – чем чёрт не шутит, может телефон сломался, может хозяйке стало плохо и она не слышит звонка. А может и слышит, но не может подползти к двери! А если насильник проник или террорист! Или сосед маньяк насилие учиняет прямо в квартире! Фантазия рисовала картины одна страшней другой. Секретарша звонила, тарабанила кулаком, пинала ногами дверь, но звуков не доносилось. На этом энергичная дама не остановилась и отправилась в ближайшее отделение милиции. Там её внимательно выслушали, предложили вызвать родителей, чтобы попасть в квартиру, и если хозяйка не объявится в течение трёх дней, тогда они примут от них заявление об исчезновении дочери и коллеги. А лучше всего не волноваться и подождать, потому что женщина незамужняя могла увлечься каким-нибудь роковым мачо и забыть о времени, пространстве, работе и обязательствах. А вот когда пелена с глаз спадёт, она вернётся в колею. Секретарша задумчиво вернулась на службу и решила приглохнуть до утра, а назавтра, если Иванова не появится, позвонить родителям и сообщить, что их дочь пропала.
Захарченко не изменял своим привычкам. После работы он готовил себе ужин, например, жареный кусок отбивного мяса. Частенько он баловал себя и запекал в духовке кусок отборной сёмги. К рыбе он нарезал овощи и обязательно ставил перед собой бокал красного вина. Он знал, что к рыбе подаётся белое вино, но нарушал кулинарные правила. Илья Ильич предпочитал только красное сухое и обязательно из Испании! И только один бокал! Больше вина он мог себе позволить, но меньше – никогда! Вот и сейчас задремал после еды, уютно расположившись в кресле под бубнёж телевизора. Он вздрогнул, когда зазвонил телефон. Из трубки раздался взволнованный голос Светланы Петровны:
– Ильич привет. Извини, что так поздно. Петренко пропал! Вышел в двенадцать дня из дома то ли за продуктами, то ли выносить мусор и не вернулся. Свидетелей нет, мать с отцом не сразу хватились, потому что он жил в бабкиной квартире, а не с ними. Осмотрев жильё, мы выяснили: всё на месте паспорта, деньги, кредитные карты, телефон, вещи. Его встретила соседка на лестнице, он спускался ей на встречу в майке шортах и шлепанцах с мусорным пакетом. По виду убегать не собирался. Как сквозь землю провалился!
– Ты думаешь похищение?
– Вероятнее всего!
– Может, пьянствует в какой-нибудь забегаловке! Что ты раньше времени панику наводишь!
– Если бы собрался в запой, то взял денег с собой больше, чем на две булки хлеба. Завтра оперативники начнут искать свидетелей и проверять видеокамеры на домах и в магазинах.
– Может, какая зазноба утянула в сети?
– Без денег и в сланцах? Не смеши меня!
– Что вы с ним носитесь как с писаной торбой! Кому он нужен?
– Наверное, тому, кто опасается, что Петренко может что-то вспомнить или что-то знает, но не делится со следствием, ссылаясь на пьяную амнезию, – Светлана Петровна немного убавила пыл и продолжила в более спокойном ритме. – И скажу тебе больше и это моё мнение – он знает убийцу, так же я уверена, что адвокат добьётся того, что с него снимут обвинения! Вот тогда Костик разгуляется и начнёт доить деньги с упыря по полной программе.
– Ну и фантазия у тебя, подруга. У меня, конечно, есть сомнения по поводу некоторых улик, но то, что Петренко и есть убийца это практически доказано. Ему грозит пожизненный срок, вот и дал дёру в одних трусах, потому что прекрасно знает, что по кредитной карте или по паспорту его вычислят как дважды два. Пустой на волю и отправился. Хорошо если на пьянку! А если на охоту?
– Случиться самое страшное, если я права! Вот тогда мы очень скоро обнаружим ещё один труп. Маньяк устранит Петренко!
– А если прав я, то трупов изуродованных мы можем обнаружить гораздо больше. Ты не подумала, какую блондинку он присмотрел в этот раз? Может девушку из соседнего подъезда или продавщицу из ларька?
Он со злостью отключил телефон, закурил сигарету и задумался: