Должен был умереть до того, как его поймали бы и силой вытащили из него, куда именно пропала Котёнок.
Брайен долго готовился к смерти, но от её непосредственной близости ему всё равно становилось не по себе. Он поймал себя на мысли, что постоянно оглядывался, будто ища пути к отступлению или выглядывая за спиной вестника своей печальной участи.
Двери лифта наконец открылись, Брайен вздрогнул, вырываясь из плена своих мыслей и встряхивая головой, в попытке приободриться. Уверенным шагом он прошёл в кабинет Вейн, нащупывая пальцами конверт с фотографиями от Самолётика, спрятанный во внутреннем кармане куртки.
— Добрый день, — за то короткое время, прошедшее с момента последнего визита Брайена сюда, ничего не изменилось. Лилиан Вейн сидела за своим столом, постукивая ручкой по столу.
— Добрый, Уэйд, — столь же вежливо, сколь и холодного отозвалась Вейн, положив ручку на стол. — Чему обязана честью снова видеть вас? Мне показалось, недавняя проверка прошла хорошо. Опять какие-то проблемы? — любезно поинтересовалась она, внешне сохраняя спокойствие. Но Брайен был уверен — она догадывалась, что в этот раз что-то шло не так.
— Да, — Брайен неторопливо достал конверт и выложил пачку фотографий на стол. Вейн вопросительно приподняла бровь, молча глядя на визитёра и ожидая пояснений. — Видите ли, у КПО появились сведения о том, что люди, изображённые на этих фотографиях, на самом деле являются волками.
— Разве во время вашей последней проверки я не предоставила необходимые документы, подтверждающие обратное? — Вейн быстро взглянула на фотографии. Лицо её при этом не отразило ни тени эмоции. В голосе едва-едва читалось негодование, да и только. — Не знаю, кто опять распускает эти слухи, но сами по себе фотографии ничего не доказывают. С каких пор КПО занимаются проверками такого откровенного бреда? — холодно поинтересовалась она, скрещивая руки на груди.
— Вы правы, — Брайен сгрёб фотографии в тонкую аккуратную стопку. — Я не стал бы беспокоить вас только потому, что кто-то решил сфотографировать ваших помощников и вообразил себе нечто подобное. Но вот ведь как интересно получилось, — он взял верхнюю фотографию в руки и продемонстрировал её собеседнице. — Тут в кадр попало два человека. Один из них числится в списке «пропавших без вести». И эта фотография была сделана в день его исчезновения. Думаю, полиция захочет поговорить с вашим помощником об этом, не так ли? Интересно, а если его вызовут, как свидетеля, в полнолуние? Уверен, у него найдётся убедительная причина, по которой он не сможет прийти. Тем не менее… это уже повод начать что-то подозревать. А я смогу намекнуть, кому надо, чтобы этих подозрений стало как можно больше.
— Вы мне угрожаете? — Вейн по-прежнему была не человечески спокойна и уверенна.
— Описываю один из возможных вариантов развития событий.
— Я уже поняла, что вы пришли сюда, чтобы шантажировать меня. Но с одной только этой фотографией вы ничего не сможете сделать, ваши угрозы — блеф, поэтому прекратите позориться и тратить моё время — убирайтесь.
— Эта фотография — Брайен бросил её на стол. — Станет первым шагом к раскрытию громкого дела о серии пропаж. Ведь те, кто изображён на фотографиях — всего лишь часть живущих тут оборотней. Предположу, что они ваши приближённые или вроде того, поэтому у них есть человеческие документы, поддельные, конечно же, и они мелькают на виду. Но кроме этого ваш отель служит притоном для гораздо большего числа волков. Предположить страшно, что случится, если сюда нагрянет КПО с масштабной проверкой без предупреждения или даже с облавой. Оборотни, живущие по соседству с людьми в центре города — безумие. Тем не менее, вам всё это время удавалось их прятать и избегать резни.
— Не торопитесь с обвинениями, Уэйд. Это всё только домыслы, у вас по-прежнему нет ни одного доказательства, — в голосе Вейн появилось едва заметное раздражение.
— Чтобы сдерживать волков, вы кормили их трупами. Понятия не имею, где вы брали их раньше, но установить это будет просто. А в последнее время вы стали действовать через интернет. Находили человека, который заявлял о желании покончить с собой. Заводили разговор. Проверяли серьёзность намерений. И, наконец, предлагали отдать вам тело. Человек писал записку с просьбой не искать его, пытался удалить данные с компьютера и приходил к вам. Соглашались немногие, но всё же соглашались. Вы получали свежие трупы — ведь чем свежее мясо, тем спокойнее волки. И доказать это — проще простого. Достаточно лишь прислать пару проверок без предупреждения, да потыкать ваших помощников серебром.
Брайен пытался казаться убедительным, но на самом деле именно во время этого монолога он начал блефовать. Если в словах Самолётика он был более или менее уверен, то прочее было лишь его догадками. В одном он говорил правду, и Вейн должна была это понять — пусть это были только догадки, у Брайена была возможность легко проверить их. И это неизбежно обернулось бы для Вейн крахом.
— Что вам нужно от меня?
