Эрсель молча слабо помотала головой, не открывая глаз. Брайен понял, что она, пусть и жаловалась на то, что в больнице придётся провести слишком много времени, пусть и пыталась казаться бодрой и вести себя, как обычно, на самом деле нуждалась не в его, Брайена, неловкой мрачной компании, а в здоровом сне. Поэтому он тихо, чтобы не потревожить уже засыпающую Эрсель, поднялся и вышел из палаты. Она не обиделась бы, потому что и сама частенько пренебрегала такими формальностями, как приветствия и прощания.
Уже в холле, надевая куртку, Брайен обратил внимание на висящий на стене телевизор. Там он увидел уже знакомую новость о пропаже человека, оставившего записку с просьбой не искать его, диктор тихо бубнил о том, что поиски никаких результатов не принесли, но если кто-то видел пропавшего, то необходимо сообщить об этом в полицию. Брайен, наконец, увидел фотографию пропавшего человека. Первые несколько мгновений он никак не мог понять, почему это лицо показалось ему знакомым.
Осознание пронзило его, будто стрела, бросив на мгновение в дрожь и жар.
Человек с испуганным взглядом с фотографии Самолётика был одним из пропавших самоубийц.
========== Часть 7 ==========
Многочисленные аквариумы шумели фильтрами. Сквозь тёмные жалюзи в кабинет падали тонкие полоски тусклого осеннего солнца. Начальница сидела за своим столом, неожиданно серьёзная и собранная. Перед ней лежали документы, которые должны были подписать Котёнку смертный приговор на суде.
— Я начну с самого начала, хорошо? — сухо предложил Брайен. Потому что обвинению в любом случае придётся доказать, что она оборотень, а не другой непонятный вид, на который не распространяется законодательство.
Тортила сдержанно кивнула, откинувшись на спинку кресла.
— Чуть больше четырёх лет назад хантер из Тераны, Уильям Далтон, во время охоты ранил волчицу. С того момента он удерживал её в плену у себя дома. В результате насильственных действий сексуального характера по отношению к ней, — сухие официальные формулировки позволяли Брайену отстраниться от мерзкой сути поступков Далтона, смывая с них любую эмоциональную окраску. — Волчица забеременела. Из-за плохих условий содержания, постоянных пыток, голодания и ряда других факторов у неё случился выкидыш, а сама она умерла при родах. Недоношенный волчонок сумел выжить. Поскольку при Далтоне он ни разу не обращался в человека, хантер не подтвердил наличия у него патологии в человеческом облике. Тем не менее, сопоставление результатов анализов шерсти, найденной в доме Далтона, на месте смерти Энтона Питерса и взятой у Котёнка, показало, что во всех трёх случаях она принадлежит одному существу.
— По-твоему, ей сейчас не больше четырёх лет? — оборвала его Тортила. — Она же здоровая кобыла.
— Большую часть своей жизни Котёнок провела в облике волка, естественно, что процесс роста у неё проходил значительно быстрее, чем у обычного человека и даже оборотня, который находится в человеческой форме три четверти жизни. То, что сейчас она выглядит, как подросток, совершенно естественно, официальное заключение Янга и расчёты, подтверждающие правильность этой теории, приложены к делу.
— Хорошо, давай дальше, — удовлетворённо кивнула начальница.
— В целях наживы Далтон заставлял щенка лечить приходящих к нему людей, передавая необходимую дозу лупина через слюну при укусе. Однажды в полнолуние при очередном сеансе лечения щенок, потеряв контроль, отхватил от «пациента» кусок мяса и в поднявшейся суматохе сбежал. После этого деятельность Далтона всплыла на поверхность, он был осуждён, но сбежавшего щенка тогда не поймали.
Брайен перевёл дух. То, о чём он собирался говорить дальше, точных документальных подтверждений, кроме размытых рассказов Котёнка и некоторых догадок, не имело, но он надеялся, что этого окажется достаточно.
— Сбежав, щенок прибился к стае оборотней, обитавших тогда в окрестностях Тераны. Именно с ними он впервые обратился человеком и получил имя, став Котёнком. С вашего позволения, так я и продолжу её называть. С этой стаей Котёнок провела почти два года, за это время отследить маршрут её стаи можно только приблизительно, но важно то, что, в конце концов, они обосновались в окрестностях Лестера, где и попали в поле зрения КПО. Тем не менее, Котёнку удалось сбежать во время облавы на стаю. Материалы по охоте на них, кстати, я тоже приложил. Так или иначе, Котёнок снова осталась одна. Далеко от Лестера отходить она не стала, причины мне неизвестны. В минувшую убывающую она нашла в лесу близ городских стен растерзанное тело Питерса, брошенное другим волком. В момент, когда она пожирала труп, рядом оказался наш патруль. Вот и вся история. Питерса она не убивала.
— А теперь подробнее о том, кто это сделал, — потребовала Тортила. — Он, конечно, уже мёртв, но история тоже мутная вышла.
— Конечно, — Брайен перевернул страницу своего рапорта, который вкратце пересказывал.
