Она правильно разгадала намерения Уэйда. Если бы ему нужно было просто уничтожить этот притон, он не пришёл бы сюда один для разговора. Возможная проверка была лишь рычагом давления.
— В первую очередь спешу вас уведомить, что если со мной случится какая-то неприятность, всё то, о чём я вам сейчас рассказал, станет известно КПО и СМИ.
— К чему это, ведь угрожаете тут вы, а не я? — теперь Брайену померещилась нотка презрения в её голосе. Впрочем, ему было плевать. Ему нужны были только гарантии.
— Вдруг вы из тех, кто говорит «фас» без прелюдий. Мне нужно, чтобы вы укрыли волка.
— Это попытка повесить на меня ещё одну статью после согласия?
— Нет. Это моё требование в обмен на молчание и уничтожение фотографий.
— Сотрудник КПО, угрожающий перестрелять всех окружающих волков, просит кого-то укрыть оборотня, — Вейн поставила локти на стол и сплела пальцы. — Мне нужны подробности.
— Её зовут Котёнок. Сейчас она задержана КПО, но я смогу вывезти её за город без лишнего сопровождения, — говорить Марку о приказе Тортилы Брайен не собирался, а сама она вряд ли снизошла бы до подобных мелочей. По крайней мере, на это был расчёт. — Проблема в том, что она необычный оборотень. В человеческом облике у неё не пропадают волчьи уши и хвост.
Если Вейн и была удивлена, она мастерски скрыла свою эмоцию.
— Это всё осложнит, вы ведь понимаете? — спросила она.
— Я полагаю, что дал вам достаточно хорошую мотивацию, чтобы вы решили и эту проблему, — мрачно напомнил Брайен. Вейн усмехнулась уголком губ:
— Прошу вас, прекратите уже этот цирк с угрозами. Право, приди вы сюда с просьбой о помощи, наш разговор вышел бы совсем другим, но нет же… — она устало помассировала пальцами виски. После, жестом велев Брайену молчать, ткнула на кнопку интеркома:
— Пусть Дарк зайдёт ко мне в кабинет.
***
— Вы один? — уточнил охранник, отпирая дверь камеры, в которой всё это время держали Котёнка.
— Мой напарник ждёт в машине, — хмуро отозвался Брайен. Этого оказалось достаточно.
— Справитесь тут сами? — поинтересовался напоследок мужчина. Брайен кивнул, заходя внутрь.
Котёнок встретила его напряжённым взглядом. Девчонка сидела на полу, забившись в угол и съёжившись, будто надеялась, что её не заметят.
— Зачем Брайен пришёл? — тихо и испуганно спросила она, вжавшись в стену, когда Брайен приблизился к ней. Взгляд Котёнка метнулся на дверь, которая осталась не запертой.
— Не делай глупостей, Котёнок, — мягко попросил Брайен. — Я не сделаю тебе больно.
Она не верила. Затравленно смотрела на него снизу вверх, прижимая уши к голове.
— Мы друзья, помнишь? Я хочу пришёл помочь тебе, — Брайен присел на корточки рядом с Котёнком. Девчонка зажмурилась.
Конечно, можно было применить силу, выволочь Котёнка за шкирку, сковать наручниками и засунуть в машину против её воли. Пожалуй, именно так и следовало поступить, чтобы не вызвать подозрений у тех, кто будет наблюдать за тем, как девчонку выводят наружу.
Брайен не мог.
— Послушай меня, Котёнок, — он снова назвал её по имени, невольно пытаясь вспомнить, а делал ли это хоть раз во время их предыдущих встреч. — Сейчас я выведу тебя отсюда. Отвезу к людям, которые помогут тебе. Они дадут тебе дом, будут кормить, дружить с тобой и защищать. Они такие же, как ты, поэтому можешь довериться им.
— А Брайен? — спросила вдруг девчонка, открыв наконец глаза. — Брайен пойдёт с Котёнком?
— Нет, — Брайен вдруг почувствовал горький привкус на губах. Улыбнулся так мягко, как только мог, протянул руку и зачем-то погладил Котёнка по голове. — Брайен не может. Но ты должна уйти. Если не хочешь умереть.
Он выпрямился, отступив на шаг.
Котёнок осторожно отстранилась от стены и принялась медленно подниматься, продолжая глядеть на Брайена с некоторым напряжением и недоверием. Она похожа была на лесного зверька, осторожно подходящего к человеку, протягивающему еду.
Наконец, она поднялась и шагнула к Брайену. Он невольно улыбнулся ей, пытаясь подбодрить.
Но когда Брайен уже шагнул было к двери, мир вокруг взорвался болью.
Кашель разрывал его грудь изнутри, горло жгло, Брайен с трудом выплёвывал кровь, задыхаясь. Ноги его стали ватными, он рухнул на пол, силясь подняться, откашляться, отдышаться.
Будто сквозь вату он слышал, как Котёнок назвала его по имени. С трудом приоткрыв глаза сквозь алую пелену и яркие цветные пятна он увидел вдруг её лицо совсем рядом. Оно стало вдруг неестественно вытягиваться, менять форму, покрываться светлой щетиной. Волосы на голове наоборот, втягивались.
Булькая, Брайен попытался что-то сказать, протянув руку к обращавшейся волком Котёнку. Мелкая, незначительная на фоне общего кровавого ужаса боль коротко обожгла запястье. Брайен уже совсем ничего не видел, не слышал, не чувствовал.
В чувство его привёл выстрел. Оглушительный, внезапный, пугающий и до невозможного громкий звук вырвал Брайена из забытья. Сердце колотилось, как бешеное, он был мокрый от пота, перед глазами всё ещё плясали цветные пятна, неохотно складывавшиеся в перепачканную кровью морду.
