– Что ж, когда я поступила в колледж, отец в шутку сказал мне, чтобы домой я не возвращалась. Они с мамой очень хотели, чтобы я пошла дальше, раз уж у брата не было амбиций. На первом курсе я познакомилась с Амандой. Она, как вихрь, захватила меня, и я не успела моргнуть и глазом, как на третьем году обучения мы уже писали бизнес-план для нашей компании. Думаю, ее неуемная энергия и послужила тем самым стимулом для меня не просто работать в сфере, которая меня привлекала, а создать собственное дело. Я всегда была амбициозной и хотела покорить множество вершин. Но я видела себя в крупной компании, возглавляющей отдел рекламы, или руководителем направления в маркетинговой фирме. Но уж точно не помышляла о создании собственного дела, потому что у меня не было ни гроша за душой.
– Тогда как вам с Амандой удалось создать бизнес? ― удивленно спросил Ник.
– Ладно, дело было так. ― я повернулась боком, чтобы смотреть на него. ― После написания бизнес-плана Эм, которая, как ты помнишь, обладает выдающимися коммуникативными навыками, нашла для нас работу. Точнее, стажировку в маркетинговой фирме. Маленькой, едва держащейся на плаву. Они платили нам какие-то смешные деньги за свежие идеи. Мы всколыхнули это спящее болотце, потому что были полны вдохновения и желания показать себя. Фирма начала набирать обороты, и нам повысили зарплату. А поскольку на время учебы родители помогали нам финансово, нам удалось немного денег отложить. Так что сразу после колледжа мы сняли крохотную квартирку на отшибе с еще одной знакомой девочкой. К счастью, она работала в банковской сфере, так что ей до нас не было никакого дела.
Я продолжала работать на ту фирму, а Аманда искала для нас заказы. Мы фрилансили три года.
– Нелегально, ― догадался Ник, и я хихикнула, кивнув. ― Две преступницы.
Я слегка скривилась.
– Скажем, мы не додавали государству какие-то копейки налогов.
– То есть, нарушали закон.
– Ну, да. Так вот. Мы делали подпольные мелкие проекты для разных предпринимателей, и снова откладывали деньги. Днем я работала на первой фирме, пока Эм искала заказчиков, а по ночам мы делали для них проекты. Со временем нам хватало тех денег, которые мы зарабатывали на фрилансе.
– Но как вы заключали договора с заказчиками, если не платили налоги?
Я фыркнула.
– Какие договора? Заказчики сами были рады сэкономить средства. Договор ― это стоимость услуг плюс налоги. А без договора заказчик платил меньше.
– Опасная схема. Вас ни разу не оставляли без оплаты?
Я закатила глаза.
– Раз пять, наверное, было.
– И что вы делали в таком случае?
– А что тут сделаешь? В суд не пойдешь без договора, за нашей спиной не было никакой защиты, так что мы просто злились и шли к новому заказчику. В целом на таких провалах мы потеряли не одну тысячу и, когда поняли, что уже стали достаточно известны среди мелких предпринимателей, и наши номера телефонов передаются из рук в руки, я уволилась. Мы зарегистрировали свою компанию и начали работать официально. Вдохновленные предыдущим успехом, мы считали, что сейчас как повалят заказы, и мы обогатимся. Но не тут-то было. Примерно семьдесят процентов заказчиков слились, услышав новые суммы оплаты за наши услуги.
Николас покачал головой.
– Приучили их работать нелегально.
– Наверное.
– Что было дальше?
– Аманду не устроила такая ситуация. Она сказала, что нам нужно выйти на новый уровень, и тогда она пошла по крупным фирмам и компаниям. Даже посетила несколько концернов. ― Глаза Николаса расширились. ― Да, в некоторых местах ей смеялись в лицо, потому что у них, как правило, был свой маркетинговый отдел, но мою подругу это не останавливало. Из двадцати фирм, которые она посещала, по меньшей мере, одна соглашалась с нами сотрудничать. Вот так упорством и своим неуемным желанием работать мы добились того, что нам удалось снять помещение под офис и даже набрать сотрудников. И вот я здесь. ― я слегка развела руками и улыбнулась.
– Вы много работали.
– Да, я даже пару раз теряла сознание от недосыпа. О, и ты в курсе, что я склонна к полноте?
Ник осмотрел меня со скептически приподнятой бровью.
– Да ладно?
– Да, в колледже я весила в два раза больше. Но с таким ритмом работы, который у меня был и есть, я больше не поправлялась.
– Наверняка ты была сексуальной, когда в тебе было на пару килограмм больше. Так и представляю твою округлую аппетитную попку.
– Эй, ― я шлепнула его по плечу, ― а сейчас не сексуальная?
– Сейчас ты горячая, как ад.
Ник схватил меня в охапку и, притянув ближе, глубоко поцеловал, вызывая головокружение.
Когда он оторвался, я спросила:
– О себе расскажешь?
– О, у меня был не такой тернистый путь, ― усмехнулся он. ― Я родился и вырос в богатой семье. На момент моего рождения отец уже управлял семейной империей, так что я изначально был обеспечен. Моя мама умерла, когда рожала мою младшую сестру, Пайпер.
– Мне очень жаль, ― сказала я, погладив его щеку, а он перехватил мою руку и прижался губами к ладони.
