— Итак, — почесав затылок, завел речь инспектор, дождавшись, пока напарник не поравняется с ним, — кто стрелял, в кого стреляли и что они здесь не поделили…
***
Возвращаясь обратно к побережью Атлантического океана мы снова попадаем на маяк. Здесь хоть и не боролись со сном и преступностью, но зато сражались за последний кусок ветчины. Вайолет опередила отца и с довольным выражением лица победителя зашагала в свою комнату, сжимая в руках тарелку с тостом и кружку чая. Бэну ничего не оставалось, как разогреть оставшиеся с вечера бобы.
***
She was a child and I was a child,
In this kingdom by the sea
And the stars never rise but I see the bright eyes
Of the beautiful Annabel Lee*
Четыре строчки, коряво выведенные на линованном листочке. Отпивая чай Вайолет глядела на бумажку так, словно пыталась прожечь дыру. Плед в шотландскую клетку спадал с одного плеча, забирая с собою и ткань домашнего свитера, шерсть неприятно раздражала кожу. Листок подрагивал на ветру открытого окна, но Вайолет ни на что не обращала внимания, словно и правда была занята чем-то чрезмерно важным. На самом деле ее просто заботило написанное. Отрывок стихотворения, а точнее, хаотично выдранные из оригинального произведения строчки заставляли немного волноваться. Этот маленький сюрприз был явно оставлен Тейтом, хоть сама она и не помнила, как уснула и когда уходил юноша. Поэзия несомненно авторства Эдгара По — нужно очень постараться, чтобы спутать единственное произведение с этим женским именем в содержании с чем-то еще, — и тут-то и кроется вся суть вопроса и дискомфорта девушки: что хотел передать этими четырьмя строчками Тейт? Тему гибели молодой девушки, раскрытой самим поэтом или намек на симпатию, раз уж в произведении затрагиваются чувства По? Если первое, то страшит сама причина, а если второе, то пугает способ признания…
Пока Вайолет размышляла, не глядя смахивая крошки со свитера, в дверь постучали. Оробев на пару мгновений, Вайолет кинула тост на тарелку, вытерла рот салфеткой и слезла с нагретого места, направившись к двери. Поворот защелки, и вот в коридоре уже видна фигура Тейта. Тот светился жизнью и бодростью. Поджав губы в улыбке, блондин протиснулся в комнату.
— Что это ты тут делаешь? — с любопытством спросил тот. Вайолет скептически покосилась на говорящего, плечом прикрывая дверь. — Просто так двери не запирают, — продолжил намекать юноша.
Вайолет улыбнулась.
— Привычка наверное. Уже на автомате закрываюсь.
Тейт протянул понимающее «м-м», обвел взглядом комнату, и толко после заметил в руке Вайолет листок. Это что, смущение на его лице?
Тейт забавно растянул уголки губ.
— Упс, думал, ты заметишь мое послание раньше, и мы избежим этого неловкого момента.
Вайолет склонила голову в умилении.
— Очень милая интерпретация творчества По, — облизнула та губы, взмахнув листком. — Спасибо.
Тейт широко улыбался, глядя на свои ботинки.
— Ну что, ты готова?
Вайолет было разинула для вопроса рот, но сдержалась, нахмурившись. Тейт молчал.
— Готова к… чему? — медленно спросила та, чтобы вопрос плотно осел у него в голове, надеясь, что юноша все же ответит.
— Как к чему? Я заказал нам экскурсию.
— Экскурсию к-куда?
Тейт многообещающе вскинул брови, залившись сладкой улыбочкой. Ничего не оставалось, как снова отдаться в опытные руки своего гида на этом континенте. Вайолет тяжело вздохнула.
— И что на этот раз мне надо на себя надеть? Корсет и платье? Полицейскую униформу?
— Был бы рад обсудить ролевые игры, но нам надо выезжать, если хотим быть вовремя.
— Вовремя для чего?
Тейт кинул взгляд, мол, я тебя умоляю, меня не так-то просто обхитрить. Вайолет улыбнулась. Что ж, попытка выпытать правду провалилась. Оба так и стояли друг напротив друга: она у двери, он у начала ковра.
— Нет, серьезно, — возобновила речь Вайолет, — к чему и как мне готовиться?
Тейт набрал воздуха в легкие.
— Всего одна сумка… с вещами на ночь…
Вайолет вытаращилась на юношу.
— Мы с ночевкой?! — быстро зашагав по комнате, Вайолет лихорадочно откидывала пряди волос на затылок. Кажется, это не самый хороший знак… Тейт растерянно простаивал посередине помещения пока Вайолет наматывала вокруг него круги.
— Что-то не так?
Вайолет замерла.
— Не так? — переспросила та. — Тейт, ты вечно таскаешь меня по каким-то местам, перед этим при этом редко уточняя, куда именно мы пойдем, а тут заявляешь, что я должна собрать сумку, хотя еще одиннадцати даже нет, и отправиться бог весть куда, но на этот раз еще и с ночевкой! Не стану упоминать, что убийц твоего дяди так и не поймали, а по этому самому дому таскаются посторонние люди! — будучи во взвинченном состоянии, Вайолет не заметила, как Тейт подвел ее к стулу и усадил за письменный стол. Поняв наконец, что она уже в сидячем положении, девушка замолкла, задрав голову и устремив взгляд на стоящего позади юношу. Легким движением руки Тейт выдвинул на середину стола стопку книг. Ее книг.
