Утеплившись в вельветовую курточку на подкладке из овечьей шерсти, Вайолет довольно восседала на переднем сидении прогретого Форда. Хоть при выезде с участка Вайолет и заметила черный блестящий капот автомобиля, разительно напоминавший тот, что стоял на склоне в день убийства Хьюго, она тут же об этом позабыла, взволнованная от предвкушения сюрприза. Ну, подумаешь, сколько в одной стране может быть одинаковых машин? Несколько тысяч? Десяток тысяч?
Форд катил по шоссе. Вид уже не вселял в Вайолет того первого дикого щенячьего восторга, теперь он просто тихо поражал. Больше всего впечатлил внушительный широченный овраг меж двух огромных холмов, весь в пятнах сиреневых, коричневых и оранжевых низеньких кустиков. При взгляде в лобовое стекло казалось, что Земля накренилась, что существуют лишь эти высоченные холмы и кусок неровного неба, а позади оставался маленький треугольничек Атлантического океана, словно капли собрались в огромной разноцветной чаше. От такой картины захватывало дух, останавливалось сердце, и так далее и тому подобное прямо до конца всего фразеологического словаря.
Тейт молча наблюдал за тем, как Вайолет елозила на сидении, глядя то вперед, то назад, и улыбался, дожидаясь, пока первая волна ее восторга отступит.
— Ну и как тебе в Ирландии? — юноша вновь выехал на трассу.
— Безумие какое-то, — произнесла та, снова пристегиваясь. — Знаешь, по утрам у меня жуткая дезориентация. Выхожу на балкон или из дома и вижу все это обилие зеленого, вижу океан и поля и думаю: «Черт, где я?», — улыбнулась Вайолет. — Никак не могу привыкнуть к смене обстановки. И еще эти двухэтажные дома… так чуднó
без небоскребов… — воздух в легких кончился, Вайолет выдыхала, радуясь и глупо улыбаясь, глядя на Тейта.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. У меня тоже так было поначалу. А потом наступило это чудесное принятия нового дома… мне кажется, тем, кто часто переезжал, легче приспособиться к новым условиям, — улыбнулся юноша, кинув взгляд на девушку. Та закусила уголок губ.
***
На одном отрезке пути машина замедлила ход. Здесь стоял знак, указывающий на то, что в этом месте перегоняют стада овец, и надо сбросить скорость. Вайолет делала жалкие попытки отгадать куда ее везет водитель, но Тейт был непреклонен. Стекла авто запотели.
— Туман, — прокомментировал Тейт, когда Вайолет ненадолго решила бросить свою затею, принявшись рассматривать пролетавшие мимо окрестности. Монотонно ныли включенные дворники. — Будет пасмурно.
— Ты наврал, говоря отцу, что мы в графство Корк? — словно и не услышав его предыдущей реплики отвернулась от окна девушка.
Тейт выдохнул, улыбаясь. Нет, она точно не собирается сдаваться.
— Нет, это была правда, — аккуратно выбирая слова отвечал тот.
— А заночуем действительно в отеле?
Тейт принялся водить головой.
— И да, и нет, — выдал завуалированный ответ тот.
— Это как?
— Ну Ва-ай, — с упреком простонал парень.
— Экскурсия по замку?
Тейт дернулся, рука соскочила с руля ниже, юноша задел гудок. Блондин сердито уставился на соседку. Вайолет улыбнулась, вскидывая руки.
— Все-все, больше не достаю.
***
Дорога все больше походила на проселочную. По обеим сторонам все чаще тянулись лесные массивы. По левую сторону, на небольшой полянке показались парнокопытные суффолкской породы, выведенные в Англии. Даже овцы в этой стране выглядят благородно: гармонирующие друг с другом черные копыта и морда, а кучерявая шерсть цвета топленого молока. Вайолет уцепилась за подголовник водительского сидения, разглядывая местную живность.
— Тейт, смотри, овечки!
Юноша развернулся, глянув на проскочивший мимо лужок, затем на Вайолет, и от ее умилительной мордашки блондин расхохотался.
— Ты никогда не видела овец?
— Не знаю, как у тебя в Чикаго, но по Нью-Йорку они не разгуливают.
***
Асфальтированная дорога стала совсем узкой. Встречных машин и вовсе не было, не говоря уже о попутных. Вокруг не было видно ничего, кроме деревьев. Если так пойдет и дальше, то Вайолет, пожалуй, примет на рассмотрение идею с похищением…
На все той же неизменной левой стороне показался двухэтажный домик, стоящий на пригорке поодаль от дороги.
— Как думаешь, какого хозяевам жить в таком доме?
Тейт повернул голову и поджал губы.
— С водопроводом и в Сахаре жизнь хороша.
— Ну вот представь, ты один в двухэтажном коттедже, а на милю ни одного соседнего участка, один лишь лес, холмы, да овечки. Ночью читаешь возле камина, и тут замечаешь в окне тень. Она движется ко входу, и вот уже кто-то орудует отмычками в замке… — Вайолет уселась на сидении, поджав под себя одну ногу, рассказывая все так, словно это была загадка на логику. Тейт улыбался, глядя на дорогу, — … ты вскакиваешь с кресла, но понимаешь, что еще минута, и тебя, возможно, убьют. Даже полицию вызвать не успеешь, ведь никто так скоро не доберется до твоего участка, и соседей нет, ни одного человека, кто мог бы тебе помочь. Ты один в этом доме… — Вайолет все еще видела улыбку на его губах. — Разве тебе не было бы страшно?
Тейт откинулся на подголовник, мило глядя на девушку.
— Неа.
— Нет?
— Нет, если у тебя есть заряженное ружье.
