Вайолет с удивлением уставилась на водителя.
— У тебя есть оружие?
Тейт поджал губы, снова следя за дорогой.
— Скажем так, я умею стрелять.
— Круто… — выдохнула девушка, сползая с сидения ниже. Такого ответа она не ожидала, а владение оружием делало блондина в ее глазах еще более опасным и привлекательным. И она с трудом понимала, какая эмоция перевешивает…
***
Асфальт кончился, теперь они держали путь по едва различимой сельской дороге, а вдоль тропы, в ряд — стволы тянулись из земляных низеньких насыпей, обросших травой — прорастали тонкие деревья, обвитые плющом и лианами, словно провожая одинокий Форд. Точь-в-точь как в «Сонной лощине». Легкий туман тянулся у самой травы по обеим сторонам, словно подкрадывающийся хищный зверь, не предвещающий ничего хорошего. Брало в дрожь, и Вайолет невольно вздрагивала. По мере движения автомобиля туман все плотнел и сгущался, поднимался вверх, к стволам деревьев, к кустарникам и насаждениям, и вот уже исчезают из поля зрения крыши домов в оврагах и на дальних холмах. Вайолет все извивалась у окна, пытаясь что-либо разглядеть в окутывающей дымке.
— Закрой глаза, — вдруг произнес Тейт, снижая скорость.
— Зачем?
— Если хочешь сюрприз, то закрой глаза и не открывай, пока я не скажу.
По просьбе Вайолет поняла, что они уже приехали, поэтому, дабы ускорить томительный процесс ожидания, девушка зажмурилась, надеясь, что это действительно не граница береговой линии, и что ее сейчас не транспортируют в пластиковом контейнере куда-нибудь в Азию.
Теперь работали слуховые рецепторы. Машина свернула, и послышался хруст гравия. Значит, не порт, значит, какой-то участок.
Еще минута, и двигатель заглох, машина остановилась.
— Можно открыть?
— Еще нет.
Вайолет ликовала в предвкушении, пожевывая внутреннюю сторону щек, чтоб не запищать.
Дверца распахнулась, Тейт — или кто-бы там ни был — взял ее под руку, помогая выбираться из салона. Пахло сыростью и мокрой пожухлой травой.
Тейт потянул Вайолет вперед и, сделав несколько шагов она наконец услышала заветные слова.
— Открывай.
С глупой улыбкой на губах Вайолет медленно разлепила веки. То, что сейчас находилось перед ней заставило ее еще раз проморгаться, так как поверить в реальность происходящего было довольно трудно. Прямо напротив возвышалась стена настоящего замка, серые холодные камни которого поросли мхом. Замок тонул в тумане и казалось, будто это все мираж, игра теней, света и легенд. Вайолет стояла с полураскрытым ртом.
— Скажи что-нибудь. Тебе нравится?
Вайолет покосилась на Тейта. Тот стоял рядом, заложив руки в карманы куртки, перекатываясь с пяток на носки.
— Нравится ли мне? — переспросила та. — Нравится ли мне замок? Тейт, да это же просто сказка! А я ведь знала! Я так и знала, что это замок! — Вайолет толкнула Тейта в плечо. Тот засмеялся. Ну он и гад, она же ведь догадалась в машине! — Но как ты… и зачем…
— Вчера ты сказала, что всегда хотела провести ночь в настоящем замке, чтобы были темные коридоры, каменные стены и все такое. Знаешь, сколько мне пришлось сделать звонков прежде, чем найти нужную крепость? — Тейт развернулся, шагая до багажника, Вайолет зачарованно побрела следом. — Большинство сохранившихся замков Ирландии, что переделаны в отели, имеют и соответствующий вид: стены оббиты деревом и заклеены обоями, ковролин на полах, — блондин вытащил сумку девушки, передавая ту ей, — кожаная мебель, креветки и шампанское в номер, — юноша поморщился, — я подумал, это все не совсем то, чего ты хотела. А этот, — кивнул тот на внушительное сооружение напротив, — частное владение. Пять самых холодных месяцев в году хозяева сдают замок, фирмы устраивают экскурсии с ночевками, поэтому изначальный интерьер старались особо не трогать, — захлопнув багажник, Тейт ткнул по кнопке, заблокировав двери, и, сунув ключи в карман и перекинув свою сумку через плечо, кивнул Вайолет в сторону входа. — Не забывай, мы можем уехать, если ты все еще сомневаешься, — напомнил блондин.
— Шутишь что ли? Уехать? Да ни за что! — Вайолет завороженно почапала по мелкому, смешанному с песком гравию. Слышен был собачий лай, а где-то вдали шумно взлетали птицы.
***
— Здравствуйте, мое имя Тейт Лэнгдон, я звонил Людвигу О’Риордану, — блондин разговаривал с молоденькой девушкой, сидевшей за переносным письменным столом прямо в фойе замка. Пока они общались Вайолет задирала голову и оглядывала все, что попадало в поле зрения. С двух сторон от стола шла лестница на второй этаж, с высокого потолка свисала красивая старая люстра, стены сплошь из грубого камня, и кое-где привешаны светильники, напоминавшие старинные подсвечники. Украшениями служили симметрично развешанные гобелены и гербы, а вдоль лестницы — картины в рамах и фото. Вайолет плохо видела изображения, но, кажется, на одном снимке был подросток в мантии и шапочке выпускника. Вайолет улыбнулась. Что-то не похож он на ребенка герцога из четырнадцатого века…
— … как Ваше имя, мисс? — обратилась к ней девушка за столом.
