– Выбор за тобой, я лишь предостерегаю от совершения глупостей. История со Снежаной успешно закончится, если ты не будешь подбрасывать уголь в топку жалости к себе. Надо проскочить опасный занос с минимальными потерями. Боль отступит, встретишь весной достойную девушку.
– Почему ты уверен, что не этим летом? – удивился Эмиль. Он почти не притронулся к лимонаду.
– Раньше чем через полгода раны не затянутся, – со знанием дела ответил Артём. – Это будет самообман. До весны даже не стоит пробовать заводить отношения. Испортишь жизнь и себе и девушке. А ты, Тим?
– А что я? – Тим оторвался от бисквита.
– Почему бы тебе не пригласить Соню на свидание? Вы неплохо смотрелись вместе у бассейна.
– Обижаешь, старик.
– Уже? Отлично.
– Она не из богатой семьи, зато не матерится и у неё хороший вкус в мужчинах.
– В то время как моя личная жизнь накрылась медным тазом, у вас она налаживается, – подметил Эмиль. – Вы это специально подстроили.
Улыбка на лице Эмиля подсказывала, что он говорил это не всерьёз. Артём поднял кружку с чаем.
– Предлагаю выпить за женщин, которые заслуживают нашей любви. Пусть нам повезёт встречать только таких.
Тим принюхался:
– От тебя несёт подкаблучником.
– Твой длинный нос подвёл тебя, Тим. Достойная женщина получает от мужчины заботу потому, что сама заботится о нём, а не потому, что он её хочет. Покупают женскую ласку недальновидные мужчины. И зря. Ими красивую самку не удержать. Женщина, которая уважает мужчину, с ним не ради подарков.
– Аминь, дружище.
– Опять меня размазал. – Эмиль грустно выдохнул.
– Жизнь хороша тем, что всегда даёт второй шанс.
Они чокнулись, притворившись, что в бокалах спиртное. Тим даже сморщился, словно выпил чистого спирта, а не капучино.
– Я отлучусь. – Артём подошёл к стойке, улучив момент, когда оба бармена будут заняты с клиентами и не смогут подслушивать их с Агатой разговор. Она оторвалась от рисования, поправила рукава исключительно длинной рубашки. Несмотря на грозы с ливнями, июнь выдался жарким, однако бледность девушки свидетельствовала о том, что она безвылазно сидела дома.
– Ты хочешь пригласить меня на свидание? – спросила она, зажав в зубах кончик карандаша. – Не просто же так проявляешь ко мне повышенный интерес.
Он присел на соседний табурет, поймал её взгляд в зеркале между бутылок с ликёрами.
– Моя девушка это не оценит, Агата. Поверь, твой парень вот-вот найдёт тебя. Дай волшебству поработать, как следует.
Грустные глаза Агаты стали темнее.
– Хочешь посмотреть новый рисунок?
– С удовольствием.
Она подвинула к нему раскрытый альбом. На свежей зарисовке поезд из преисподней проскочил мост и вплотную приблизился к безликому человеку. Антропоморфная кабина локомотива источала звериную радость предвкушения от встречи. Трагедия была неизбежна. Человек упустил возможность отпрыгнуть.
– У тебя хорошо получилось передать напряжение, – сказал он. – Что будет на последнем рисунке?
– Смерть.
– Выбери жизнь, Агата, – на полном серьёзе попросил он. – Дай человеку сойти с рельсов, прояви милосердие.
– Я уже ничего не решаю.
– Карандаш в руках творца. Нарисуй человеку ангельские крылья, позволь ему уйти от опасности.
– Нельзя отменить неизбежность, – сухо ответила она, натягивая манжеты рубашки на тонкие запястья. – Вокруг нас полно страданий, и я не хочу приукрашивать реальность.
Артём больше не стал наседать. Некрасиво вмешиваться в авторский замысел, особенно если об этом не просят.
– Отправишь рисунки в издательства? Думаю, они могут их заинтересовать.
– Я рисую не ради денег.
– Не нравится мне твой мрачный настрой в разгар лета. Пейзажи с натюрмортами куда веселее, чем поезд-призрак.
– У каждого внутри своя погода, – бросила она в ответ.
Сегодня фруктовому коктейлю Агата предпочла газированный напиток. По внутренним стенкам стакана ползали пузырьки газа. Она втягивала сладкую воду через трубочку, играя карандашом. В какой-то миг Артём заметил тянущиеся поперёк её левого запястья порезы. Красные отметины на бледной коже выглядели свежими и достаточно глубокими, чтобы он насторожился.
– У тебя всё в порядке, Агата?
– Я не буду менять рисунок, – отрезала она.
– И не надо. – Он не имел права спрашивать о порезах, мало ли причин, по которым они могли появиться. Взять хотя бы агрессивного домашнего кота. Барсик тому пример. – Закончи работу, отметь это и берись за новый комикс. Идей в мире предостаточно.
Агата открыла последний чистый лист альбома, на котором скоро должна была разместиться сцена столкновения человека с локомотивом. Намётанная рука принялась наносить первые штрихи будущей иллюстрации.
– Можно я подойду, когда рисунок будет готов? – спросил он.
– Я закончу его завтра.
– Тогда в следующий раз.
Артём высматривал среди новых посетителей кафе Вику, с которой условился встретиться в Берлоге. Каким-то чудом у неё вышло уговорить его взять её на встречу с вдовой Алексея.
– Мне пора возвращаться к друзьям, – сказал он, слезая с табурета. – Ещё увидимся, Агата. Не забудешь сфотографировать для меня рисунок? Не таскать же с собой целый альбом.
