Возможно еще не то, мы пока в самом начале пути. Нет, я не самоуверенная, замок нашептывает мне.
– Ты с самого начала приглянулась местным силам, – проворковала Дарьяна и крепко меня обняла.
– Не сомневалась, что ты справишься, – подмигнула Сильвана.
– Что ж, тебе меньше месяца потребовалось на то, чего отчаянно хотели три предыдущих смотрителя, – осторожно хлопнул меня по плечу Марних.
Ай, прекрати шептать! Впереди много времени, наговоримся еще.
Все это время я улыбалась, широко и искренне.
– Спасибо вам всем!
– Поздравляю! – Ко мне подошел тот единственный, чьей реакции я по-настоящему ждала.
Кивнула. Но прежде чем успела хоть что-то сказать, Седрик пролез между нами и стиснул меня так крепко, что на несколько мгновений стало невозможно дышать.
– Знал, что ты с нами надолго.
– Ага, – вяло согласилась я.
Когда же фамильяр меня отпустил, Фейна уже не было поблизости, да и остальные маги расходились.
Досаду постаралась подавить. Не судьба, наверное…
– Истинная любовь познается препятствиями, – шепнул несносный кошак, подмигнул мне и поспешил смыться, пока его не настигла кара.
Удержать лицо, похоже, не получилось. Будет стыдно, если другие тоже заметили.
Между нами с Фейном даже ничего не происходит, просто я… не знаю. Никогда подобного не чувствовала и остановить странные реакции, происходящие внутри, никак не выходит. Даже при том, что Фейн откровенно избегает меня. Как еще он должен дать мне понять, что я ему не нравлюсь?
С померкшим настроением я вернулась к себе.
Погружаться в записи предыдущих смотрителей я сегодня больше не собиралась. Мне нужен был отдых. К тому же, чуть что, теперь замок точно подскажет. Но более уверенное положение, разумеется, не значило, что я перестану учиться!
В мыслях мелькнуло что-то про ванну с ароматной пеной.
Я закрыла за собой двери своих владений.
Не то чтобы это когда-нибудь сдерживало того же Седрика, но хотелось верить, что сегодня он уже достаточно потрепал мне нервы.
За окном опять сидела голубка, и не получалось отделаться от ощущения, будто она наблюдает за мной.
Или присматривает.
Мурашки неясного предчувствия заставили передернуть плечами.
Я прислушалась к себе. После инициации стало заметно проще следовать зову силы. Подсказки теперь звучали яснее, ушел страх ошибиться на каждом шагу.
Замок вроде бы не возражал. Даже одобрял.
Подталкивал.
И я приоткрыла окно.
Голубка, будто только того и ждала, влетела в комнату и камнем ударилась об пол, чтобы в следующее мгновение птица исчезла, а вместо нее соткалась женщина яркой красоты.
– Мама?
Я вжалась спиной в подоконник и прижала заледеневшие пальцы к губам.
– Закрой окно, а то мало ли что еще пролезет внутрь, – велело невероятное видение.
Привыкшая делать то, что она говорит, я и в этот раз подчинилась. Руки совершали простые действия, а в голове запутывался горячий клубок.
– Что именно? – Собраться с мыслями никак не удавалось, и вопрос прозвучал так, будто его задал кто-то другой.
– Снаружи я видела несколько злобных духов и много темной энергии, но не в этом измерении. Здесь относительно безопасно, – буднично отозвалась она, как если бы не было долгих лет и мы вот так говорили каждый день. – Кстати, тебе известно, что замок трижды проклят? Что вообще ты здесь забыла?
Она еще спрашивает!
Небо…
Сказка становится все невероятнее.
– Мама… это правда ты? – Голос дрогнул и губы тоже задрожали.
– Правда. – От теплоты в ее улыбке во мне что-то растаяло. – Кто бы это еще мог быть?
Злобный дух, например.
Впрочем, я бросилась в ее объятия до того, как Грабон меня отругал за предыдущую идею.
– Мама!
От нее пахло магией и немного любимыми духами. Все как раньше.
И по моим щекам уже текли слезы.
Если бы до сих пор еще оставались сомнения, все они разлетелись бы в пыль, раздавленные крепкостью наших объятий.
– Ты не умерла? – Очарованная сказкой, в которой мне повезло жить, я позволила себе смелую надежду.
– Умерла, разумеется. Кто бы выжил после того, как его сожгли. – Она выпустила меня из объятий, но любовь в ее глазах обнимала куда крепче. – Ах да, Гиацинта, ты не должна была сбегать из дома, чтобы посмотреть. Я крайне недовольна тем твоим поступком.
Это точно она. Только она знала. Заметила меня.
Я мотнула головой. Тот день отодвинут в прошлое несколькими годами, поздновато меня отчитывать!
– Но что ты здесь делаешь? – куда важнее казалось разобраться. – Как вообще ты можешь быть здесь?
– Бывает, нас после смерти что-то продолжает удерживать в мире живых, – пожала плечами она.
Мервена Кейворт прошлась по доступному пространству, осмотрелась, одобрительно кивнула разложенным на столе книгам. Она всегда поощряла образование, и сейчас ей явно нравилось, что я стараюсь разобраться, что тут к чему.
– Так ты призрак? – По коже скользнул холодок.
– Очень сильный призрак. – Эту самоуверенную усмешку я помнила слишком хорошо.
– А… что тебя держит?
– Ты, конечно. Я ведь так и не успела обучить тебя.
