— Не за что, — ответил Лэнд. — Жалко того ганни, что только что погиб.
— Так точно, сэр. Я уже час как думаю о нём. Здесь легче так и не стало.
— Это уж точно.
Хэткок сделал последний глоток и швырнул пустую банку в коробку. «А со снайпером что делать?»
— И думать не смей, — отрезал Лэнд. — Я запретил тебе выходить, и точка. Кроме того, топ Райнке уже отправил полдюжины групп его искать.
Хэткок с непроницаемым выражением лица посмотрел на капитана.
— Ты понял?
— Так точно, сэр.
— Хорошо. А снайпер этот начал стрелять по головам недели три назад. С неделю назад он убил штаб-сержанта, а ещё неделей раньше подстрелил двух солдат у колючки. Хороший стрелок, просто отличный.
— Сэр, — сказал Хэткок. — Если разрешите нам с Бэрком выйти, мы этого гамбургера сыщем.
— Нет, его мы сами сделаем. Я ведь о другом хочу поговорить. Я тут на днях в штабе дивизии имел один интересный разговор. И мне показали такое, что и тебе увидеть не помешает.
— А что там было?
— Листовка СВА с нашими лицами и объявлением о розыске. Их, наверно, не одну тысячу раскидали по всему Вьетнаму. Судя по всему, Нгуены с Севера жить без нас не могут. За наши головы предложена большая премия — в Сайгоне или Дананге человек с достатком зарабатывает столько за три года. Несколько тысяч долларов.
— Да уж, всерьёз взялись, — сказал Хэткок, удивлённо подняв брови.
— И я так думаю, Карлос. Приказ на меня пришёл, и через пару недель я уезжаю. Служить буду возле Бостона, инспектировать и инструктировать. А у тебя когда, в апреле?
— Так точно, сэр.
— Ты бы лучше прыть свою умерил.
Хэткок улыбнулся.
— Я же не говорю тебе — заройся под землю и не вылезай, но не забывай, что тебя всерьёз хотят убить. Ты им страшно нужен, раз за твою голову предлагают такие деньги.
И вот ещё что: за последний месяц тут засекли столько же снайперов, столько мин нашли, и сдаётся мне, что противник прислал сюда целый снайперский взвод. Они ведь всё знают — кто ты, где ты обитаешь, и как ты выглядишь.
Капитан встал и посмотрел сверху вниз на Хэткока, который с безутешным видом сидел на кровати, уставившись в пол.
Лэнд запрокинул голову, закатил глаза и тяжело вздохнул: «Ладно, Хэткок. Разрешаю в дневное время суток выходить на отрог и наблюдать за местностью. Может, и повезёт тебе — подстрелишь этого гада. Но с высоты — ни шагу! Твой предел — позиции на отроге. Понял?
Хэткок поднял голову и улыбнулся. «Так точно, сэр. Можете не волноваться. Я буду или здесь, в хибаре, или на отроге».
Выходя, Лэнд обернулся: «И не забывай вовремя есть и отдыхать».
На следующее утро, когда солнце ещё пряталось за туманным горизонтом, Карлос Хэткок тихо подползал под прикрытием кустов и травы к укрытию на самом краю четвёртого отрога. Он устроил его несколько месяцев назад, отрыв там окопчик, в котором можно было лежать, положив винтовку на пару мешков с песком. Оттуда он мог наблюдать за рисовыми полями под высотой и холмами по бокам полей.
На расстоянии более тысячи двухсот ярдов, прямо перед ним, у рощицы высоких деревьев стояла маленькая бамбуковая хижина. Возле хижины лежала высокая куча соломы и травы, прикрытая большим куском брезента. Глядя в прицел, Хэткок увидел тёмный дверной проём. На улицу вышла женщина с большим кувшином в руках.
В тысяче ярдов слева из леса выходил холм пониже, и на его вершине, доминируя над местностью, стоял маленький храм с одной лишь комнатой внутри, с крышей колоколом, в которой были прорезаны длинные узкие окна. Он был целиком сложен из камней, почерневших и позеленевших ото мха и плесени.
Справа от него, за полями и кустами, виднелось несколько невысоких холмов — словно рябь на глади крестьянских земель. Именно оттуда выпустил ту роковую пулю снайпер, убивший комендор-сержанта. Каждый раз, когда он открывал огонь с тех бугорков, морпехи отвечали сосредоточенным пулемётным и миномётным огнём, но он оставался в живых после каждого такого обстрела. Между группками холмов находилась «мёртвая» зона, и благодаря этому он мог отходить разными путями и свободно перемещаться, выбирая направление.
Пока Хэткок вёл наблюдение за широко раскинувшимися приземистыми холмами и рисовыми чеками, капитан Лэнд с мастер-сержантом Райнке поднимались к маленькому каменному храму на вершине холма, что был слева от Хэткока. Лица их были покрыты зелёным гримом. Они надеялись, что, подходя к храму под другим углом, смогут засечь вражеского снайпера, когда он будет подбираться к своей позиции на вершине холма.
Туманная дымка словно влажным одеялом окутывала тёмно-зелёные джунгли на склоне холма, по которому пробирались к вершине капитан с мастер-сержантом. На земле повсюду бугрились переплетения скользких корней, обросших мхом. Цепляясь за низко нависшие ветви и молодые побеги и подтягиваясь руками, морпехи пробирались наверх, оскальзываясь и спотыкаясь на каждом шагу.
