И как раз в это самое время в кустах напротив что-то затрещало, зашевелилось, потом кусты раздвинулись в стороны, и на опушку выбралась Лиса. Выбралась, остановилась и принялась жадно обнюхивать заячьи следы на снегу.
Впрочем, на этом месте мы и завершим первую главу нашей сказочной повести, и сразу же перейдём ко второй, в которой…
– Опять меня эти ушастые вокруг когтя обвели! – разочаровано вздохнула Лиса. – Один лишь запах после себя и оставили! А что мне в том запахе?! Мне самого зайца подавай, уж я тогда…
Лиса замолчала, не договорив, потому как приметила за ёлкой что-то белое и непонятное. На зайца не похоже… да и запаха, вроде, не имеет…
– Эй! – встревожено тявкнула Лиса, на всякий случай, отходя чуть подальше. – Ты кто?!
– Вы-вы-вы… – поняв, что его обнаружили, задрожал, как в лихорадке Снеговик. – Ме-ме-ме… Про-про-про…
Лиса, разумеется, ничегошеньки не поняла, но зато поняла главное: неведомое это существо её боится! Поняв это, Лиса осмелела и подошла поближе.
– Эй, как тебя там! – крикнула она повелительно. – А ну, вылезай оттуда! Вылезай, кому сказано!
Весь белый от страха (впрочем, куда уже белеть снежному созданию!), Снеговик медленно выбрался из-за ёлки.
– Вы-вы-вы ме-меня про-простите, госпожа Весна! – испуганно забормотал он. – Я больше не бу-бу-бу…
– Если честно, то я тоже пока ни бум-бум! – пробормотала себе под нос Лиса и тут же спохватилась: – Стойте, а как это он меня назвал только что? Эй ты! – обратилась она к Снеговику. – Как ты меня только что назвал?!
Но Снеговик ничего на это не ответил. Бедняга, он, наверное, даже не расслышал вопроса, трясясь как в лихорадке.
– Бо-бо-больше не бу-бу-бу… – продолжал он монотонное своё бормотание. – Не бу-бу-ду бо-бо-больше я…
– Ну, это ты уже повторяешься! – махнула лапой Лиса. – Это я уже слышала! Мне интересно, как ты меня назвал только что! Ну, что молчишь, отвечай! Ты будешь отвечать?! – внезапно разозлилась она.
– Бу-бу-бу… – ещё сильнее задрожал Снеговик. – Ду-ду-ду…
– Тогда отвечай! А не то…
– Только не превращайте меня в воду, госпожа Весна! – испуганно завопил Снеговик. – Смилуйтесь над несчастным снеговичком, о, всемогущая госпожа Весна! Очень Вас об этом умоляю!
– Ах, вот это кто! – медленно проговорила Лиса, внимательно рассматривая Снеговика. – Ах, вот оно что! Но ведь я же…
Лиса уже собралась, расхохотавшись, объявить этому сугробу с глазами, что он, олух, всё перепутал! Что никакая она не Весна, а самая обыкновенная Лиса из здешнего леса…
Но тут в нос Лисе вновь шибанула вкусным заячьим запахом, да так сильно, что рыжая плутовка даже облизываться начала. И, конечно же, промолчала, лихорадочно обдумывая ситуацию.
Снеговик почему-то принял её за Весну, это – во-первых…
Во-вторых, он эту Весну очень боится, точнее, боится, что Весна его в воду превратит…
И какую же выгоду может получить сама Лиса из всей этой информации? Да никакой, вроде…
Вот ежели только…
– Но ведь я же не решила пока, как мне с тобой поступить! – закончила Лиса начатую фразу, хитренько поглядывая при этом на перепуганного Снеговика. – С одной стороны, я, как порядочная Весна, просто обязана превратить тебя в воду… вот обязана, и всё тут! Из принципа!
– О, Ваше Весеннее величество! – обречённо простонал Снеговик, от ужаса закрывая глаза руками.
– Но с другой стороны, – как бы продолжала вслух рассуждать Лиса, – жалко мне тебя почему-то сделалось. А впрочем, ясно почему: душа у меня добрая, отходчивая! И возможно, я отступлюсь временно от своих, так сказать, основных принципов, ежели ты для меня…
– Да всё, что только угодно, Вашему Весеннему величеству! – уже не обречённо, а с огромным облегчением выкрикнул Снеговик. – Да я для Вас… чего только не пожелаете…
– Что ж, ловлю на слове!
Лиса замолчала и вновь окинула Снеговика хитроватым взглядом, чего он, впрочем, даже не заметил.
– Вот скажи мне, Снеговик, – начала издали Лиса, – только правду скажи, врать не вздумай! Тут зайчата пробегали?
– Тут Сорока пролетала, Ваше Весеннее величество! – лихо отрапортовал Снеговик. – И даже со мной беседовала! – добавил он с гордостью.
– Да что мне до той Сороки! – скорчила гримасу Лиса. – Я тебе не о Сороке, о зайцах спрашиваю! Зайчата тут были, видел ты их?
– Не видел, Ваше Весеннее величество! – виновато пожал плечами Снеговик.
– Ах, не видел?! – взвизгнула злобно Лиса и даже зубами щёлкнула от досады. – А вот, как превращу… как превращу тебя сейчас в воду, так сразу увидишь!
– Смилуйтесь, Ваше Весеннее величество! – испуганно завопил Снеговик, бросаясь перед Лисой на колени. – Не превращайте!
Но Лиса уже и сама успокоилась, тем более, что в голове у неё только что созрел новый хитрый план.
– Ну, ладно! – проговорила она спокойно и даже благодушно. – На первый раз я тебя прощаю, так что можешь встать!
– О, спасибо Вам, Ваше Весеннее величество!
Обрадованный Снеговик бодренько вскочил на ноги.
– Огромнейшее Вам спасибо!
