– Да что о ней говорить, об этой вертихвостке! Вот дождётся, что я ей когда-нибудь хвост на узел завяжу! Даже на два… нет, на три узла!
– Он?! Мне?! – окончательно вышла из себя Лиса. – Ну, погоди, косой! Скоро ты у меня совсем по-другому запоёшь! И чего он медлит, этот сугроб с глазами?!
И Лиса, высунувшись наполовину из ельника, принялась делать Снеговику какие-то тайные знаки.
К сожалению оба зайчонка смотрели в это время в сторону прямо противоположную и потому никак не могли заметить рыжую плутовку. Но Снеговик её хорошо различал. И отлично понимал, каких таких действий ожидает от него сейчас Лиса.
Но по-прежнему медлил с этими самыми действиями.
И лишь после того, как Лиса злобно ощерилась и продемонстрировала жестами, как она его в воду превращать будет, Снеговик, вздохнув, приступил к выполнению поставленной задачи.
– А давайте я вам что-то интересное покажу! – начал он издали. – Точнее, скажу на ушко. Очень интересное что-то!
– Ух, ты! – с восторгом воскликнул Ушастик. – Давай, говори! Люблю очень интересное!
– И я! – сказал Толстяк.
– Вы только чуть ближе подойдите!
Заинтригованные зайчата приблизились к Снеговику почти вплотную, а Лиса показала ему жестом: хватай, мол, чего медлишь!
Но Снеговик всё ещё продолжал тянуть время.
– Вы, это… – пробормотал он, – ещё ближе подойдите!
– Да куда уж ближе! – засмеялся Ушастик, делая шаг вперёд. – Давай, выкладывай своё интересное!
– Ну, хорошо! – вздохнул Снеговик. – Выкладываю!
И он, совершенно неожиданно для зайчат, ухватил их за уши.
– Эй, ты что это делаешь?! – возмущённо воскликнул Ушастик, отчаянно но, увы, безуспешно пытаясь высвободиться.
– Отпусти уши, больно ведь! – закричал Толстяк, тоже дёргаясь всем телом. – Что за шутки такие?!
– Это не шутки, это игра! – попытался успокоить зайчат Снеговик. – Весёлая игра… правда же, госпожа Весна?
– Правда, правда! – обрадовано воскликнула Лиса, подбегая к Снеговику. – Игра это, конечно же, игра! Ух, какая занимательная это игра!
Она выхватила обоих зайчат из рук Снеговика и, тяжело отдуваясь, потащила их куда-то в лесные заросли.
– Игра! – продолжала кричать она при этом. – Всем играм игра! Ох, и поиграю я сегодня с ними! Да ещё как поиграю!
– Помогите! Спасите! – одновременно с Лисой, жалобно вопили зайчата… и это так не походило на весёлую игру, что Снеговик даже засомневался…
– Куда же Вы их потащили, Ваше Весеннее величество?! – растерянно выкрикнул он, глядя вслед Лисе. – А прянички, конфетки… а отпустить…
– Будут им теперь прянички! – уже исчезая среди деревьев, выкрикнула злобно Лиса. – И конфетки тоже их давно ожидают! Ух, какими вкусными пряничками да конфетками я их сейчас угощать буду!
– Помогите! Спасите! – продолжали вопить зайчата… но их вопли постепенно слабели, отдалялись, а потом и вовсе затихли в глубине ночного леса.
– Ничего не понимаю! – пожал плечами Снеговик. – Странная какая-то игра получается! Такая, что и на игру совсем даже не похожа…
Он бы и далее терялся в догадках, но тут из леса вновь вылетела Сорока. И, конечно же, не просто так, а с новыми важными известиями.
– Последние известия! – присев на ветку, тут же затрещала она. – Самые свежие новости! Лиса поймала зайчат! Только что Лисе удалось поймать сразу двух зайчат: Ушастика и Толстяка! Осуществилась, наконец-таки, заветная мечта рыжей обманщицы!
– Лиса?! – воскликнул Снеговик, хватаясь за голову. – Так это была Лиса, а никакая не госпожа Весна! Что же я наделал?!
– А что же ты наделал? – тотчас же замолчав, поинтересовалась Сорока.
– Я помог Лисе поймать зайчат! – простонал Снеговик. – Сам того не желая!
– Ага! – вновь затрещала Сорока, срываясь с ветки и весьма довольная тем, что смогла заполучить новые и такие неожиданные сведения. – Так это ты помог Лисе их поймать?!
– Я не хотел! – воскликнул Снеговик. – Я думал, что всё это игра, а оказалось…
Но Сорока уже не слушала оправданий Снеговика, не до того ей было.
– Ах, какая новость! – затрещала она, набирая высоту. – Какая замечательная новость!
Взмыв над верхушками деревьев, Сорока вновь устремилась вглубь леса. Не спасать зайчат, разумеется… просто не терпелось лесной сплетнице поскорее сообщить всем встречным самые свежие известия…
– Новости! Новости! – слышался уже издалека её трескучий голос. – Самые свежие новости! Снеговик помог Лисе поймать зайчат! Ах, какой отвратительный поступок! Позор Снеговику! Позор!
Но вот стрекотание Сороки затихло, наконец-таки,… точнее, почти затихло, ибо отдельные невнятные звуки ещё доносились да ушей Снеговика.
– Послед… нов… – слышалось из глубины леса, – отвр… поступ… поз… снег…
Потом и эти звуки тоже умолкли, и на лесной опушке воцарилась полная и абсолютная тишина. И Снеговик вновь застыл неподвижно и какое-то время так и стоял, низко опустив голову.
– Что же я наделал?! – в отчаянии шептали его угольные губы. – И что же мне теперь делать? Я знаю, что мне теперь делать! – внезапно вскричал он, размахивая метлой. – Я спасу вас, зайчата!
И, сорвавшись с места, Снеговик бросился в лес. Как раз в ту сторону, куда и потащила чуть ранее Лиса бедных зайчат.
