И угадайте что?! Снова мимо! Неуловимый Тобиас Ветури уже ушел. По крайней мере, так сказала Селеста Сантини.
Пожалуй, она была единственной, кто отзывался о моем подозреваемом с искренней теплотой.
– Что бы я без него делала… – вздохнула монна Сантини, заводя в стойло пегаса. – Тобиас – такой чуткий мальчик! Представляешь, Плюшка никого к себе не подпускает, только его! Меня уже раз пять покусала, а у него с руки ест. Вот и прошу его клетку чистить…
– Плюшка? – переспросила удивленно.
Во время нашей последней экскурсии Тобиас показал мне многих обитателей магического зверинца, и никто из них даже отдаленно не напоминал выпечку.
– Горгулья, – пояснила Селеста. – Прости, я умаялась тут с Кавалером, он так ждал прогулки, что еле загнала его! – Она похлопала пегаса по крупу. – Раз уж ты тут, не угостишь его морковкой? Я бы пока на кухню за мясом для грифона сбегала. Суетной день какой-то…
– Я с радостью! – заверила монну Сантини. – Не спешите!
Кормить пегаса – дело, разумеется, интересное, но у меня вдруг возникла одна теория, и я очень хотела ее проверить.
В каком-то фильме, помнится, босс мафии прятал сокровища на дне аквариума с пираньями. Если горгулья признает только Тобиаса, то ее клетка – отличный сейф. И никому в голову не придет искать что-то в логове этой твари! Страшная морда и зубастая пасть, как по мне, надежнее любых магических рун. Тем более что последние Пилигрим с легкостью убирает за красивые глазки.
Плюшка спала, повиснув вниз головой на толстой жерди. Спала беспокойно: глодала собственный локоть – или это было крыло? – и порыкивала. Скорее всего, во сне она ловила очень лакомую добычу. Вязкая слюна стекала по серовато-черной коже, покрытой редкими волосками, на дне клетки уже образовалась лужица. Ощутимо попахивало кислятиной.
От отвращения меня передернуло, но я собралась, выдохнула, как перед прыжком в воду, одной рукой зажала нос, а вторую потихоньку просунула между прутьями. Опыт с огнежабом научил, что лишний шум в зверинце может закончиться смертельным исходом.
Смотреть по телику, как опытный шпион пробирается между лазерными лучами, весело. Но на практике оказаться на его месте было сомнительным удовольствием: здоровенная горгулья висела в сантиметре от моего запястья. Чавкала, причмокивала, капала слюнями… Неверное движение – и все! Быть мне не ивент-менеджером, а однорукой бандиткой!
Обливаясь холодным потом, я максимально бесшумно разгребала подстилку из сена. Доски были крепко прибиты ко дну, спрятать что-то между ними не представлялось возможным, а класть сверху не имело смысла. А если горгулья смахнет ненароком?
И я уже почти отчаялась, как вдруг зацепилась пальцем о выпирающий край доски. Она шаталась! Не веря своей удаче, я подковырнула доску, приподняла… И чуть не взвизгнула от восторга. Под ней поблескивало что-то металлическое.
Ключ. Я нашла этот проклятый ключ! В теории он мог отпирать что угодно, но зачем тогда прятать ключ в таком месте?! Ну нет, если это не артефакт Каса, то я – мать Тереза! Значит, Тобиас все-таки вор. Дело раскрыто.
С хирургической аккуратностью я вытащила свою добычу из-под доски, пронесла мимо спящей горгульи – и вуаля! Побе…
– Ежа мне под хвост! – воскликнули снизу.
Я вздрогнула от неожиданности, ключ выскользнул из рук и, звякнув, упал. Плюшка проснулась, выпучила жуткие черные глаза и зарычала на меня бешеной собакой.
А все из-за кого? Правильно, из-за Дымка. Серый сидел у моих ног и разглядывал ключ. К счастью, я выронила его за пределами клетки, а потому горгулья мне больше не угрожала.
– Не смей подкрадываться! – огрызнулась я на Дымка и подхватила трофей прежде, чем он попал в загребущие лапки.
– Нужна ты мне… Я вообще-то червячка заморить зашел. Весь вечер эту бой-бабу на улице караулил, чтобы чего съестного перехватить. Еле дождался, пока она уйдет. И ты погляди-ка, не зря ждал! Эвона тут какие дела творятся!
Судя по всему, передо мной был именно енот, а не его хозяйка в теле фамильяра.
– Передай Мойне, что ключ нашелся. Но тебе я его не дам, сразу можешь губу закатать! – предупредила серого.
– А точно ключик тот самый? Мне бы нюхнуть разок, пахнет ли кровью Кассия…
Я осторожно поднесла артефакт к еноту, сжимая покрепче. Дымок пошевелил носом, замер… И чихнул.
– В этой вони ничего толком не разобрать! – пожаловался он. – Ладушки, прячь обратно, будем считать, что это наш ключ.
– В смысле – прячь обратно?! – обомлела я.
Мне и к спящей горгулье лазить в клетку не понравилось, а сейчас она активно ворчала и скалила клыки.
– И за что тебя хозяйка выбрала? – Енот поморщился. – Если вор пропажу заметит, то на кого подумает? Правильно, на твою тощую задницу!
Я уже раскрыла рот, чтобы ответить еноту что-нибудь обидное, но запоздало поняла, что он прав.
Ветури отлично знает, зачем я здесь. И клетку Плюшки он чистит ежедневно, то есть тайник может проверить в любой момент. Не найдет ключ, сразу догадается, у кого он. И сдаст меня без малейших колебаний.
