Декан инквизиторов слишком глубоко ушел в свои мысли и не заметил, как кружка с чаем треснула в его руке. Горячий напиток обжег пальцы, осколки, сильно оцарапав ладонь, полетели на пол.
– Да что с тобой такое творится?! – Ректор нахмурился.
– Все в порядке, я соберу.
Кас хотел уже наклониться, но Арина метнулась к его ногам и принялась хватать куски фарфора, как будто это какое-то сокровище. Окровавленные осколки – голыми руками. Что вообще в голове у этой девицы?
– Не волнуйтесь, мессир! – бормотала она, присев на корточки. – Это я виновата, надо было подождать, пока остынет… Вам принести мазь?
Кас невольно вспомнил короткую сцену в ванной и с трудом сдержал дрожь. Нет уж, спасибо!
– Оставь здесь все, я позову горничных…
– Нет-нет, ничего страшного! – Она отшатнулась, прижимая осколки к себе. Встала и нервно попятилась к выходу, словно кто-то мог отобрать у нее добычу. – Вы только проголосуйте за напиток, хорошо? Спасибо, мессир! В смысле, извините… – И, спиной толкнув дверь, выскользнула в коридор.
В тишине послышались ее торопливые шаги.
– Н-да… – хмыкнула Ивельда и насмешливо покосилась на Маркуса. – Не знала бы, что она простолюдинка, решила бы, что кто-то варит твоему брату приворотное зелье…
– И зачем ей это? – Ректор улыбнулся. – Кассий и так, похоже, втрескался. Заметила этот взгляд?
– О да! – оживилась библиотекарша. – Прямо как удав на кролика! Я думала, он ее прямо здесь съест. Может, она уже ему что-то подлила? У твоего чая не было странного привкуса?
– Нет, – ответил Кас как можно спокойнее, хотя блондинка уже порядком вывела его из себя. – И к твоему сведению, Арина предпочитает сохранять исключительно рабочие отношения. В отличие от некоторых!
Ивельда виновато поджала губки.
– Прости, Кас. Я не хотела тебя задеть. Это была всего лишь невинная шутка!
– Нашла над кем шутить! – ласково пожурил любовницу ректор.
Теперь, когда в каминном зале не осталось посторонних, Маркус расслабился и вальяжно положил руку Ивельде на коленку.
– У Каса и без того все вокруг ведьмы. Он уже как-то чуть не запытал бедную девочку, – продолжал он. – Кстати, как там твое расследование, братишка?
Кассий отвернулся. Во-первых, его раздражала эта сладкая парочка, а во-вторых, от напоминания о профессиональной неудаче настроение испортилось окончательно. Однако рано или поздно Маркуса все равно пришлось бы посвятить в планы. Так почему бы не сделать это сейчас, когда Ивельда способна смягчить удар?
– Плохо. Енота нет, ключа нет, ведьмы, как видишь, тоже не наблюдается. А еще занятие и этот праздник… Я готов спорить на что угодно: вор сбежит в ту же секунду, как мы ослабим купол. Поэтому если до выходных я не найду ключ, мне потребуется твое разрешение на ловушку Ромини.
У Каса теплилась крохотная надежда, что в присутствии своей кошечки-блондинки Маркус отреагирует спокойнее. Что ж, надежда умирает последней.
– Ловушка Ромини?! – взревел Маркус, выпрыгнув из кресла так, словно все это время под ним находилась тугая пружина. – Какого демона, Кас?! Ты смерти моей хочешь? Сотня гостей, мамаши, а то и бабушки с дедушками. Не приведите духи, кто-то еще и детей притащит. И что я скажу им?! Будьте любезны, клюквенный чай, яблоки в карамели, но только для тех, кто выжил в ловушке Ромини?
Говорить с Маркусом, когда он в таком состоянии, было бесполезно. Кас позволил брату прокричаться всласть, а потом привел все доводы.
Само собой, ловушка Ромини не самое безопасное заклятие. Но ведь не смертельное! Всего лишь паралитическое. К тому же у Каса достаточно опыта, чтобы настроить ее только на выход из академии. Уломать старину Пилигрима перенести часть стены за ворота, выстроить что-то вроде коридора, чтобы ловушку нельзя было обойти, – и все. Любой, кто захочет покинуть академию во время торжества, будет обездвижен, а Кассий получит сигнал на парный браслет.
– Нет, есть и другой вариант, – предложил инквизитор брату, – ты можешь взять выходные на себя. Займешься подготовкой и гостями, а мы с Ариной, как два стражника, встанем у ворот и будем караулить двое суток. Я передам тебе план мероприятий…
– Безумие какое-то! – Маркус обреченно взъерошил волосы и рухнул в кресло. – Я же должен буду как-то объяснить все гостям? Запрет покидать академию – это чересчур, Кас. Возникнут вопросы… А если попечительский совет узнает, что у нас тут вор? С Тарквини я еще договорюсь, но Сервили… И Рикс Ветури, демоны бы его побрали!
– Мне кажется, ты усложняешь, милый, – вкрадчиво начала Ивельда, коснувшись плеча Маркуса.
– Иви, не сейчас!
