С одной стороны, Кассию проще всего было списать свое отношение к Арине на приворот. С другой, она вела себя так, словно вообще не хотела иметь с ним ничего общего. Да и кровь требовалась для такого количества заклинаний, ритуалов и артефактов, что до утра и половины не перечислишь. Не сомневался Кас лишь в том, что его соблазнительная помощница не та, за кого себя выдает. С самого начала чутье инквизитора указывало на нее, а Кассий доверился брату, повелся на девичью красоту… Дурак. Первосортный дурак!
Пение Арины доносилось из ванной – она плескалась в воде, явно празднуя очередную победу над инквизитором. Кас решительно двинулся на звуки голоса, готовый за шкирку вытащить Арину из пены и вытрясти из нее всю правду, но, уже взявшись за ручку, спохватился.
Сколько раз он уже пытался допросить Арину в лоб? Она постоянно выкручивалась, как намыленная змейка. То за Маркуса пряталась, то пускала в ход обольщение… А если сейчас она сделает то же самое? Кас представил обнаженное тело, разгоряченную кожу, влажные локоны, прилипшие к щекам. Даже отсюда, из комнаты, он ощущал дурманящий сладковатый запах лаванды. Мелодичный голосок заставлял кровь кипеть, всплески воды распаляли воображение. Проклятая сирена…
Решимость Кассия пошатнулась. Маг понимал: у него тоже есть слабые места, и Арина знала о них. Нет, теперь Кас поступит умнее. В кои-то веки он оказался на шаг впереди девчонки, и терять это преимущество было глупо. Пусть и дальше считает, что переиграла его! А Кассию останется всего лишь быть рядом и ждать, когда она совершит ошибку. Ждать – и следить за каждым ее шагом.
Убедившись, что Арина занята собой, Кас бесшумно подошел к ее шкафу, вытащил несколько предметов белья – без них ни одна девушка не покинет комнату – и начертил руны.
Отныне Арина была у него на крючке. В любой момент Кассий мог свериться с картой и увидеть светящийся огонек, который точно указывал, где сейчас коварная рыжая певунья.
Не то чтобы это давало ответы на все вопросы или решало все проблемы инквизитора, но Кас вернул себе привычное хладнокровие. Вновь управлял ситуацией, удерживал ее, как лошадь под уздцы. За воротами – идеальная ловушка Ромини, мимо которой не проскользнет ни человек, ни енот, ни даже мышь. Внутри замка – девушка с магическим маячком. План, обреченный на успех. И этот успех не заставил себя долго ждать.
Три дня в перемещениях Арины не было ничего странного: девушка металась между кабинетом декана, лабораторией артефакторов, кухней, залом и полигоном, превращенным в плацдарм для праздника. Стоило отдать ей должное, к семейным выходным она готовилась так, словно от этого зависела ее жизнь.
Старик Пилигрим преобразился до неузнаваемости. Внутренний двор замка был украшен гирляндами из разноцветных фонариков – Арина чуть не весь факультет артефакторов заставила работать на себя. Да что там, она и дух академии умудрилась превратить в ручного котенка! Как-то Пилигрим попытался переместить лестницы, и Кас лично слышал, как Арина строго отчитала покойного архимага. А ведь перед ним даже профессора ходили на цыпочках!
В столовой и каминном зале теперь висели венки из хвои с красными лентами, повсюду стояли загадочные банки с сушеными лепестками и апельсиновыми корками, по коридорам витали ароматы корицы и цитрусов. Арина деловито сновала среди этого великолепия, как самая настоящая хозяйка, ни на секунду не расставаясь со своей толстой тетрадкой, и раздавала приказы студентам. И когда она успела выучить всех по именам?
– Хадриан, будь любезен, подправь ледяные скульптуры! Юлиус, ты уже подготовил карточки для игры в фанты? О, Грета! Мне бы еще несколько тех золотых фонариков в западное крыло, там слишком крутые ступеньки… Альва, сделаешь формочки для имбирного печенья? Да, звезды будут в самый раз!
Про учебу, кажется, уже никто не вспоминал. С четверга все, кроме Кассия, отменили занятия. Дух предпраздничной суеты окутал академию плотным коконом, и лишь декан инквизиторов держал руку на пульсе, сохраняя бдительность и постоянно сверяясь с картой.
И не зря. В четверг вечером Арина совершила первую оплошность: после ужина светящаяся точка очутилась на месте старого сарая артефакторов. Кас накинул мантию и проследовал туда. Благо дорожки были почищены идеально, и скрип снега не выдавал мужчину.
Выбрав наблюдательную позицию за ледяной скульптурой грифона, Кассий достал проявочное стеклышко и внимательно изучил сарай: Арина была внутри, и не одна. Перед ней то ли на столе, то ли не верстаке восседал беглый енот.
Кас на мгновение зажмурился. Никогда еще ему так сильно не хотелось ошибиться! Пожалуй, впервые в жизни, выйдя на след подозреваемого, Кас молился о том, чтобы всему нашлось логичное невинное объяснение. Подкормила голодную зверушку, нашла – и вот сейчас пойдет и отнесет енота ему, Кассию…
Но нет. Инквизитор применил подслушивающие чары, и последние сомнения развеялись.
