Резкий шорох заставил обернуться. Неужели Стефан меня подслушивал? Но звук доносился не со стороны двери, а шел из глубины склепа, куда не попадал свет. Возможно, это мышь, но мне почему-то захотелось посмотреть, что там находится. Я взяла свечу и прошла мимо заледенелых статуй.
Склеп оказался намного больше, чем я представляла. Темнота скрадывала его реальные размеры. В полумраке вышла в еще один зал, полный Снежинок. Здесь не было каменных постаментов, а девушки почти лежали друг на друге. Словно я попала не на кладбище, а на мусорную свалку. Сколько же лет длится этот беспредел?!
В центре зала на возвышенности застыла большая глыба льда. Я пробралась ближе и вгляделась в прозрачную толщу. Черты лица разобрать не удалось, но тонкий силуэт принадлежал женщине. Постамент, на котором она лежала, украшали драгоценные камни и серебро. В руках девушки виднелось что-то круглое и красное. Я смела слой инея, поднесла свечу ближе и рассмотрела яблоко, как на том дереве, возле которого спал дракон.
— Это Марианна, — эхо разнесло голос Стефана, отчего склеп показался мне бесконечным. — Самая первая Снежинка, пострадавшая от дракона… — Стефан приближался. Мое сердце тревожно загрохотало. — Я знаю, зачем ты здесь!
— Зачем? — спросила блеклым голосом.
— Считаешь меня виноватым. Ищешь, как меня уличить. Поэтому бродишь по ночам и все вынюхиваешь, — он приблизился ко мне вплотную. — Ты должна понять — я тебе не враг. Мы в одной лодке. И я сделаю все, чтобы дракон понес наказание за то, что случилось с Томой и другими Снежинками.
Я сглотнула вязкую слюну. Мои обвинения не имеют основания, да и нет уверенности, что это cделал Лорд. Лучше притаиться и подыграть ему.
— Спасибо. Я благодарна.
Стефан притянул меня к себе, сжав в утешающих объятьях. Не помню, чтобы я в них нуждалась, но решила не портить момент.
Держи друзей близко, а врагов еще ближе…
***
Весь день я проходила как неприкаянная. Печаль горбатой старухой поселились в моей душе и бередила кровавую рану грязными пальцами. Я не знала наверняка, виновен Стефан или нет, но злость и отчаянье толкали меня на крайние меры.
Когда стемнело, и в замке притихли все звуки, я открыла створку окна и, обернувшись птицей, полетела к вершине горы. Туда, где Терр вывел меня из пещеры.
Я понимала, что если догадки ошибочны, меня постигнет судьба Томы. Но не могла сидеть сложа руки. Если я не найду убийцу Снежинок, то стану еще одной ледяной статуей.
Погода благоволила, и я быстро нашла нужное место. Не верила, что дракон появится, вспоминала поисковые заклинания, чтобы найти его в пещере. Я была настолько зла, что разыскала бы его даже на том свете.
К моему удивлению, стоило принять человеческий лик, из пещеры высунулась чешуйчатая морда.
— ЙОРРИ, ЭТО ТЫ? — тревожно спросил Терр. — ПРИНЕСЛА ЧТО-ТО ВКУНЕНЬКОЕ?
— Я не Йорри, — перегородила выход из пещеры. На кончиках пальцев заиграло синее магическое пламя. — Меня зовут Анфиса, и я Снежинка Лорда Стефана Фроста!
Терри притих. Бугристые брови свелись на переносице.
— ЗНАЧИТ, ТЫ НИЧЕГО НЕ ПРИНЕСЛА ИЗ ЕДЫ? ЗАЧЕМ Я ТЕБЯ ПОЛВЕЧЕР ЖДАЛ!
Терр обижено развернулся и пошел обратно в пещеру. Я остолбенела. Дракон должен был напасть на меня, попытаться околдовать, хотя бы возмутиться, что я его обманула, но он безразлично ушел.
— Стой! — побежала я за ним.
— С ЧЕГО ЭТО ВДРУГ? — бросил он мне через плечо.
— Ты же должен меня убить, съесть, околдовать? Я же защитница твоего врага!
— Я НЕ ЕМ СЫРОЕ МЯСО. ПАРУ РАЗ УМЫКНУЛ У МЕСТНЫХ БАРАНОВ, НО СЪЕСТЬ ИХ ТАК И НЕ СМОГ. ЖАЛКО СТАЛО. ВЫПУСТИЛ НА ВОЛЮ.
— Так, значит, это не ты заморозил Тому и других Снежинок? — Дракон хмыкнул и прибавил шаг. Отвечать на вопросы не хотел. Я уже почти бежала за ним. — Стой! — от безвыходности схватилась за его хвост. Терр остановился и посмотрел на меня, как кот на назойливую блоху. — Мне нужны ответы! Я не уйду без информации!
— А МНЕ НУЖНА УТКА, КОТОРУЮ ГОТОВИТ ЖЕНА ГОРОДНИЧЕГО. ОДИН РАЗ МНЕ УДАЛОСЬ УКРАСТЬ ЕЕ ИЗ ПЕЧКИ, НО ТЕПЕРЬ ЖЕНЩИНА СТАЛА ВНИМАТЕЛЬНЕЙ. ТЫ ЗНАЕШЬ, КАК ТЯЖЕЛО ПРОКОРМИТЬСЯ МНОГОТОННОВОЙ РЕПТИЛИИ ЗИМОЙ? — Я отрицательно покачала головой. — Я ЖЕ ГРЫЗУ КОРУ ДЕРЕВЬЕВ, КАК ЗАЯЦ! НАДО МНОЙ ВСЕ ЛЕСНЫЕ ЖИВОТНЫЕ ПОТЕШАЮТСЯ! ТЫ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК ОБИДНО, КОГДА НАД ТОБОЙ СМЕЮТСЯ БЕЛКИ!
— Я достану тебе утку. А ты мне расскажешь все что знаешь, — поняла его намеки.
— ХОРОШО. ВСТРЕТИМСЯ ЗАВТРА У ВХОДА В ПЕЩЕРУ.
Терр стряхнул меня с хвоста. Подпрыгнул, засиял, ослепив светом, уменьшился до размера мухи и быстро улетел вглубь пещеры.
***
Посетить рождественскую ярмарку в разгар траура было самой идиотской идеей. Только Ася могла на это согласиться. Я категорически возражала против увеселений — настроение было далеким от праздничного. Согласиться заставил договор с Терром. Возможно, мне удастся купить там ту самую утку, которой хвалится жена городничего, и которую ждет дракон.
