Когда Гарри выехал на Снежке на тренировочную арену, он заметил Кэппи Смита, стоящего у забора. Шести футов ростом, с темными волосами, похожий на Тайрона Пауэра{ Тайрон Эдмунд Пауэр-младший – американский актер, наиболее известный своими романтическими ролями в классических голливудских фильмах 1930 – 1950-х годов.}, Смит участвовал в соревнованиях с 1938 по 1954 годы. У него был наметанный глаз на лошадей, и его нелегко было впечатлить. Он смотрел, как Гарри и Снежок объезжают арену, на которой Гарри расставил планки повыше, показывая Снежку, что настало время взяться за дело серьезно. В соревнованиях среди юниоров, которые выиграл Луи, препятствия были всего три с половиной фута в высоту, а на трассе отсутствовали повороты. Теперь же Снежку предстояло иметь дело с препятствиями на целый фут выше. Гарри заложил круг, дважды перепрыгнул через планку и замедлил лошадь до шага. Не было смысла перенапрягаться. Через несколько минут он отъехал в сторону, верхом на Снежке наблюдая за остальными лошадьми.
Сзади подошел Кэппи Смит.
– Похоже, у вас лошадь, которая умеет высоко прыгать, – сказал он Гарри.
Гарри усмехнулся.
– Да, прыгать она умеет… Но это всего лишь тренировочная лошадь, знаете ли. Для детей.
Смит кивнул и многозначительно улыбнулся. Профессионала вроде него нельзя было обмануть неприглядным видом рабочей лошадки.
Кроме Кэппи Смита, никто не обратил внимания на Гарри де Лейера, когда он въехал на арену на тренировочной лошади. Гарри даже замечал, как некоторые люди смеялись в кулак, показывая на него пальцами. Даже несмотря на вычищенную шерсть, Снежок выделялся среди ухоженных лошадок. Соревнования по прыжкам оценивались по умениям, а не экстерьеру, но прыгучая лошадь обычно выглядит определенным образом. Она вся лоснится и нервничает, часто жует удила до тех пор, пока пена не начинает падать на грудь. Снежок же, выходя на трассу, не выказывал ни малейшего беспокойства. Гарри знал, что на своем скакуне он выглядит здесь неуместно. В соревнованиях для новичков были представлены самые перспективные лошади – через год или два они будут принимать участие в национальных соревнованиях. А некоторые – и в мировых.
Гарри видел, как двое наездников прошли трассу чисто. Когда настала его очередь, он вошел на арену шагом, а затем, подобрав поводья, пустил лошадь в галоп толчком левой ноги. Снежок, вытянув шею, помчался вперед – так же, как во время обычных поездок по окрестностям. Гарри почувствовал тревогу. Обращает ли Снежок на трассу достаточно внимания? Он сжал ногами круп лошади, и шаги Снежка стали длиннее без нарушения ритма. Он слушался. Гарри смотрел вперед, чуть опустив поводья и удерживая равновесие в седле. Гарри нужно было, чтобы сейчас, на его первых соревнованиях, скакун понимал, что ему доверяют. Гарри измерил на глаз расстояние до первого препятствия, затем посмотрел поверх планки и за нее. При помощи поводьев, изменения посадки и легкого сжатия боков лошади он передал сообщение: «
На пути с арены Гарри бросил поводья и погладил лошадь. Всего два штрафных очка. Хороший результат для первого раза.
Вне арены Гарри увидел Дейва Келли и Эла Фиоре, сидящих рядом и улыбающихся так, будто они владели миром. У Фиоре были все основания для этого: он выигрывал эти соревнования последние два года. Он был высоким и широкоплечим, ростом больше шести футов и весом под 180 фунтов, на пятьдесят фунтов тяжелее Гарри. Наездник-самоучка, сын владельца прокатной конюшни в Квинсе, он был любимцем публики – его акробатический стиль заставлял зрителей сжимать подлокотники сидений. Эл и Дейв рассмеялись, поглядев на серого. Никто из них не стал бы приводить на соревнования старую тренировочную лошадь. Этот новичок на рабочей лошадке не мог составить конкуренцию их чистокровным. «Пусть себе смеются», – подумал Гарри. Всего несколько месяцев назад он шел позади лошади, обучая ее поворачивать. А теперь эта лошадь могла вполне пристойно прыгать. Может, он и не прошел трассу чисто, но выложился на полную. К тому же будут и другие соревнования. Так что, может быть, они слишком рано смеются.
Следующим классом соревнований среди новичков был конкур на выбывание. Здесь не давали штрафных очков за задевание планки, если она не падала. Из-за этого планки стояли выше и учитывалось общее время.
Гарри видел, как Эл Фиоре и Дейв Келли прыгают на своих лошадях на тренировочной арене, но сам Гарри лишь прогнал Снежка галопом. Он хотел поберечь ноги лошади. Кобыла Эла Фиоре, Ривьера Топпер, была из конюшни Маннов, с родословной, включавшей в себя Ривьеру Вандер, которая, с Фиоре в седле, побеждала в национальном чемпионате два года подряд.
