В конюшне де Лейеров Гарри снова облачился в комбинезон. Они с Джимом Траутвеллом укладывали в грузовик сено и амуницию. Ноги Снежка были забинтованы, а круп накрыт попоной. Он снова был готов ехать домой на заслуженный отдых. Но на переднем сиденье «универсала», рядом с корзиной для завтраков, лежала трехцветная лента. А в здании клуба «Пайпинг Рок» большой золотой кубок Блитц Мемориал ожидал встречи с гравировщиком, прежде чем вернуться обратно на стенд.
В следующем году, когда начнется пятьдесят четвертая выставка, на этом кубке будет выгравировано имя новичка, голландского иммигранта по имени Гарри де Лейер, и его чудом спасенной от живодерни лошади – Снежка.
Настало время вернуться к ежедневной рутине в школе Нокс, и, хотя лето прошло блестяще и серый вернулся в школу чемпионом, не похоже было, что на миссис Финни и мисс Вуд это произвело впечатление. Образование было делом серьезным, и какой бы ерундой не занимался Гарри, она была им малоинтересна.
Если они и видели фотографии или читали заголовки, то никак не дали этого понять. Снежок вернулся в свое стойло в полукруглой конюшне и был готов катать девочек на уроках. В первые недели сентября стояла теплая солнечная погода, и Гарри наслаждался уроками, хотя девочки не подавали виду, что знают о летних победах Снежка. Летом они все отдыхали и скорее всего даже не вспоминали о школьных лошадях.
Снежок вернулся к школьной жизни. Ему нужно было отрабатывать свой хлеб, и леди из школы Нокс всегда благосклонно к нему относились, поскольку он был тихим и с ним никогда не возникало проблем. Все новые и новые девочки возвращались с конюшни с довольной улыбкой – девочки, которые раньше не скакали рысью или галопом, девочки, которые боялись прыгать. Гарри воодушевлял их, а Снежок был таким послушным, что ученицам это всегда казалось их собственной победой.
Вечером дома с Йоханной Гарри планировал, что будет делать осенью. Он мог отправиться на несколько местных выставок – но в остальном сезон выглядел безнадежно.
Лошади, соревнующиеся за приз, продолжат делать это и осенью, начиная от Пеннсильванской национальной выставки в Гаррисберге до Вашингтона, где состоится новая международная выставка. Затем Мэдисон-сквер-гарден. Лошади будут набирать очки все быстрее. За одну выставку хорошо выступившая лошадь сможет заработать столько же очков, сколько за весь летний сезон.
Гарри угрюмо взглянул на календарь. День на дорогу в Гаррисберг, еще день обратно, семь дней выставки. То же самое в Вашингтоне. Они с Йоханной обговорили это. Снежок и Гарри могли выступить в Гардене. Если бы одна или две его ученицы стали соревноваться как новички, директриса отпустила бы его на выставку. Но вопрос с Пенсильванией и Вашингтоном был закрыт. Даже если бы Гарри и Снежок выиграли каждый класс соревнований, призовых денег не хватило бы на то, чтобы поддерживать семью. Ему нужна была работа в Нокс – это бесспорный факт. И он был благодарен за эту работу, за то, что школа дала ему шанс, ему, иммигранту, едва говорящему по-английски и не обладающему никакими знакомствами.
Возможно, кого-то на его месте расстроила бы эта ситуация – вот он в шаге от триумфа, о котором не мог и мечтать, и вынужден отступить. Но Гарри был учителем. Он стоял в жару под палящим солнцем в центре арены. Он мок под дождем во дворе конюшни. Изо дня в день он находился рядом со своими ученицами, следя за ними, анализируя их манеру верховой езды, обучая их. И Снежок тоже был учителем. Полные девочки, неуверенные в себе, стеснительные или негибкие – те, кому это было нужно, забирались верхом на серого Медвежонка и становились храбрее.
«Держись за гриву! – кричал Гарри. – Именно для этого Господь ее приспособил!» Одна за другой девочки хватались за густую белую гриву Снежка, прыгая через препятствия. Одна за другой девочки набирались уверенности, начинали любить лошадь и носили ей в карманах морковку и яблоки.
Гарри гордился своими ученицами. Ему нравилось подталкивать их к свершениям, на которые, по их мнению, они были не способны. Девочки старались для своего учителя, потому что чувствовали: он верит в них – иногда даже сильнее, чем они сами верят в себя.
В доме де Лейеров Йоханна завела альбом достижений Снежка, а кубки и ленты они расставили в гостиной.
В школе Нокс, в дождь и в жару, Гарри старался забыть о своих летних победах и сосредоточиться на настоящем, как он всегда делал. Он планировал посетить местные выставки и размышлял о своих лучших ученицах – о тех, которые могли участвовать в выставке в Мэдисон-сквер-гарден.
Конечно, по утрам, работая вместе с Джимом Траутвеллом, вычищая конюшни, он думал о чемпионском титуле. Когда в последний раз случалось такое, чтобы главный претендент на кубок выбывал из соревнований? Наверное, никогда.
К счастью, у Гарри не было времени раздумывать над этим вопросом. В следующие две недели ожидались две выставки для новичков, и Снежок должен был участвовать в них с его ученицами в седле.
