В конкуре сражались Снежок и новичок Виндзор Кастл. В первом классе победил Снежок, но во втором он проиграл Виндзору Кастлу, и тот занял лидирующую позицию. Дейв позвонил Гарри, чтобы сообщить ему новости. Снежок должен был выиграть призовой класс, иначе он потеряет место первого претендента на награду «Лошадь года».
Виндзор Кастл соревновался с весны, выиграв скачки в Девоне и Вирджинии. Говорили, что эта семилетняя лошадь была наиболее многообещающим новичком в этом сезоне. Обладающий буйным нравом, наполовину чистокровный конь казался куда талантливее Снежка.
В Сент-Джеймсе Гарри ждал вечерних звонков Дейва. Тот сообщал о победах немцев, о позорных провалах американской команды и о тяжелом соперничестве с Виндзором Кастлом. Гарри был благодарен Дейву, но он не мог избавиться от ощущения, что если бы он сам находился там… более знакомый лошади наездник… Но думать об этом было бесполезно. Его обязанности оставались важнее, чем выигрыш призов на скачках. Виндзор Кастл был серьезным соперником, и Дейв не мог ничего обещать.
Пятнадцатого октября, в последний день выставки, огромные ворота на арену арсенала открылись. Настало время парада команд. Оркестр армии США играл
Будучи военным, генерал Эйзенхауэр, наверное, заметил, что Фрэнк Шапо сидел на Трейл Гайде, одной из лучших лошадей в олимпийской команде Соединенных Штатов. Это была последняя из лошадей, служивших в кавалерии Соединенных Штатов, которая до сих пор соревновалась. Трейл Гайд появился на свет благодаря «ремонтной» программе, которой обязаны своим рождением многие замечательные лошади, включая, возможно, отца Снежка. Трейл Гайд, последнее, что связывало команду с армейскими традициями верховой езды, был единственной лошадью, которая действительно принадлежала команде.
Тем вечером перед глазами президента Фрэнк Шапо, наверное еще страдающий после падения, случившегося предыдущим вечером, выиграл на Трейл Гайде у Фрица Тидеманна из Германии – единственная победа Штатов на выставке. Последним на повестке дня было любимое соревнование зрителей: конкур. Дейв Келли выехал под свет прожекторов на сером мерине и отсалютовал президенту. Публика уже завелась после победы Трейл Гайда.
Международные соревнования были захватывающими, людям нравилось видеть, как побеждают парни под звездно-полосатым флагом, и, когда на арену вышел Снежок, любимец низов, толпа ликовала. Снежок будто представлял собой всех маленьких людей: всех тех, кто не сидел тем вечером в VIP-ложах, всех работников арены, толкающих тачки или орудующих швабрами, всех тех, кто не был рожден среди высшего общества, чьи представители соревновались в тот вечер на арене. Для всего американского народа это было больше, чем соревнование лошадей. В конце концов, Америка участвовала сейчас и в других соревнованиях: капитализм против коммунизма, гонка вооружений. Дейв знал, что ему нужно выиграть в этом классе, и рассчитывал сообщить де Лейеру хорошие новости, когда будет ему звонить. Напряжение было колоссальным.
Слишком многое могло отвлечь лошадь на арене – оркестр, тысячи зрителей, распорядитель арены, одетый в ярко-красный плащ, перед началом каждого класса дудящий в длинную медную трубу. В свете прожекторов арена представлялась смесью темных и светлых пятен – не так просто соревноваться в конкуре.
Но у Дейва было задание, и Снежок, казалось, чувствовал это. Он буквально заворожил толпу, идеально перепрыгивая в лучах прожекторов через каждое препятствие. Как и Трейл Гайд, Снежок побеждал не благодаря породе, а благодаря боевому духу. Той ночью с серым не смогли сравниться ни Виндзор Кастл, ни Первый Шанс. В последнем классе в присутствии президента Соединенных Штатов Америки Снежок выиграл чемпионский титул.
Теперь он прочно удерживал лидерство в гонке за титулом «Лошади года» до Национальной выставки. Остальные лошади из Вашингтона поедут в Гаррисберг на недельную выставку в Пенсильвании. Только Снежок пропустит ее, вернувшись домой к де Лейерам и урокам в школе Нокс.
Кульминацией последнего вечера выставки был парад чемпионов. На арену выехали лошади, выступившие лучше всех: пони, упряжные, охотничьи и конкурные лошади, шагавшие вокруг арены и мимо президентской ложи. Лошади шли по порядку, и каждый из этих специально выведенных чемпионов казался красивее предыдущего. Снежок, бывшая рабочая лошадь, шел последним.
