Примерно в то же самое время он впервые влюбился. Нацистские книги были совершенно заброшены, он жадно набросился на романтическую литературу, где благородного героя после долгих мытарств и совершения ряда подвигов, ждала награда в виде руки прекрасной дамы. Однако современные литературные произведения не баловали читателей обилием положительных героев и прекрасных дам. В современной литературе если между главными героями и случалась любовь, то она была какой-то очень будничной и, как правило, оставляла после себя чувство горечи и разочарования. Никто не рвался совершать подвиги, потому что прекрасные дамы соглашались на секс в конце первой же главы. Мерлинусу, с одной стороны, нравилась покладистость современных дам, с другой стороны романтичная сторона его натуры, в которой он сам себе боялся признаться, требовала чего-то большего, чем банальный пересып.
В поисках нешуточных страстей он наткнулся на книжку с легендами о рыцарях Круглого стола. Еще в детстве отец настоятельно рекомендовал сыну прочесть легендарный цикл и, конечно же, именно поэтому Мерлинус читать его не стал. Только теперь он открыл для себя удивительный мир древних рыцарей, принцесс, волшебников и волшебниц. После прочтения легенд список грехов старшего Войта пополнился еще одним пунктом. Тот тип, в чью честь назвали Мерлинуса, оказался не слишком удачливым. Он всю свою жизнь помогал различным людям, которые, благодаря его поддержке, получали трон, почести, волшебный меч и, что самое главное, – любовь Прекрасной Дамы. Сам же волшебник от своей благотворительной деятельности не имел ничего. Это показалось Мерлинусу крайне несправедливым. Пусть не трон, не меч, но хотя бы любовь он заслужил. В одной из последних легенд к Мерлину пришла Настоящая Любовь в лице прекрасной волшебницы Нимуэ. Правда, очень скоро выяснилось, что Нимуэ обольстила волшебника, чтобы погубить его. Впрочем, поразмыслив, Мерлинус Бенджамен Войт счел, что погибнуть во имя Прекрасной Дамы – не самая плохая смерть для настоящего мужчины.
Его Прекрасную Даму звали Маргарет, она училась в параллельном классе и явно симпатизировала капитану школьной сборной по бейсболу. Мерлинус долго думал, как бы привлечь ее внимание, и однажды ему это удалось. Он опоздал на урок английской литературы. Стучать и просить разрешения войти было совершенно бесполезно, старая дева мисс Баффинг не пускала, даже если ты задержался всего на минуту. Она всех отправляла за разрешением к директору. Мерлинусу не хотелось идти к директору, тот немедленно сообщил бы отцу, что означало долгие и нудные разборки дома. Чтобы не попасться на глаза никому из учителей, Мерлинус завернул в ближайшую кофейню. А там, за столиком у окна сидела Маргарет. Сначала Мерлинус решил, что она кого-то ждет, поэтому, стараясь не попадаться ей на глаза, занял столик в углу и заказал кофе. Прошло почти полчаса, а Маргарет продолжала сидеть в одиночестве. Периодически она набирала смс-ки, получала ответы и с каждым следующим ответом становилась все печальнее. Наконец, когда после очередной смс-ки она подняла голову вверх, явно пытаясь сдержать слезы, Мерлинус решил, что пришло его время. Он подошел к столику Маргарет:
– Привет! У тебя нет занятий?
Она машинально ответила «привет», но даже не посмотрела в его сторону, явно давая понять, чтобы Мерлинус проваливал вместе со своими «приветами». Уйти было проще всего, но он четко понимал, что второго шанса может и не быть. Пусть она пошлет его куда подальше, но он все же спросит…
– Ты чем-то расстроена? Извини, если тебя это напрягает, просто ты… Ты – такая классная, тебя все любят.
Маргарет удивилась и, наконец, посмотрела на собеседника.
– Эй, – сказала она, – а я тебя знаю. Ты в параллельном классе учишься.
Мерлинус быстро отодвинул стул и сел за ее столик:
– Ну, да, это я, – кивнул он, – вот не думал, что ты меня запомнила.
Маргарет понимающе улыбнулась. Подошла официантка и поинтересовалась, не хотят ли они еще кофе.
– Да, – сказал Мерлинус, – и еще пирожное для девушки. Какие ты любишь? – повернулся он к Маргарет.
Она кокетливо надула губки и, забыв о том, что еще минуту назад грустила, капризно произнесла:
– Я люблю эклеры.
– Эклеры, пожалуйста, – повторил Мерлинус.
Когда официантка отошла, он рискнул продолжить беседу.
– Ты была чем-то очень расстроена, – Маргарет помрачнела, поэтому он торопливо добавил, – ты не думай, я не лезу. Не хочешь говорить, не говори.
Девушка задумалась, Мерлинус терпеливо ждал. Она должна, должна поделиться с ним своим горем. Иначе быть не может. Во всех книгах про прекрасных дам четко написано, если главный герой совсем не героического плана, он обязательно встречает свою прекрасную даму в трудный момент ее жизни, когда для дамы важны не мускулы, а умение выслушать и посочувствовать. Маргарет молчала, Мерлинус ждал, вот сейчас, еще минута и она расскажет… Но тут официантка принесла два кофе и эклер. Момент был упущен, та мимолетная симпатия, которую Маргарет (в этом он был твердо уверен) испытывала к нему полминуты назад, исчезла. Девушка посмотрела на часы: