Девушка кивнула. Он с трудом откинул тяжелую крышку и заглянул внутрь. Кто-то пользовался колодцем со вчерашнего вечера. Мерлинус оставил ведро внизу, а сейчас цепь была намотана на деревянный валик. Цепь заканчивалась крюком, на котором болталось металлическое ведро. Дужка ведра для верности была еще зацеплена за вбитый тут же огромный гвоздь. Не желая терять с таким трудом завоеванный авторитет, он уверенно снял ведро с гвоздя и бросил его в пустоту колодца. Цепь блямкнула и начала разматываться. Через несколько мгновений внизу раздался всплеск, ведро достигло поверхности воды. Теперь нужно было как-то ухитриться зачерпнуть эту воду, что вчера у него не получилось. Мерлинус схватился обеими руками за цепь и несколько раз приподнял и опустил ведро. Судя по донесшимся звукам, ведро так и не погрузилось, а плавало на поверхности. Немного подумав, он перехватил руками цепь и попытался отвести ее к противоположной стенке колодца, надеясь, что ведро там, внизу, завалится на бок и туда попадет хоть немного воды. Цепь уже ударилась о стенку, но ведро осталось на месте, в ажиотаже Мерлинус отмотал слишком много.
– Не получается, – с сожалением констатировал он, – надо немного укоротить цепь.
Он нагнулся еще ниже, пытаясь разглядеть в темноте местоположение ведра…
Сдавленно вскрикнула Стэйси, кто-то грубо схватил Мерлинуса за ноги и начал пропихивать внутрь колодца.
– Эй, вы что, – заорал парень и попытался ухватиться за деревянный валик, на котором болталась цепь.
Откуда-то сбоку раздался звук поворачиваемого рычага, предательский валик прокрутился, кто-то сильно ударил Мерлинуса по той руке, которой он держался за дверцу… От боли он инстинктивно разжал пальцы и полетел в колодец вниз головой.
Через несколько секунд его голова врезалась в плавающее на поверхности ведро, которое немедленно погрузилось в воду, а еще через мгновение кто-то наверху снял с валика цепь и бросил ее вниз.
Мерлинус вынырнул, забил по воде руками и с ужасом увидел, что становится темнее, люди наверху захлопнули дверцу колодца, как крышку гроба. Намокшая одежда тянула ко дну, обмотавшаяся вокруг тела колодезная цепь тоже тянула ко дну. Постепенно теряя сознание, он начал медленно погружаться в воду, уже почти не чувствуя холода. Последняя его мысль была о том, что желание исполнилось. В легендах о Короле Артуре и рыцарях Круглого стола, волшебник Мерлин закончил свою жизнь на дне озера, пострадав из-за любви к волшебнице Нимуэ…
Она увидела их слишком поздно. Она успела вскрикнуть, но один из клонов покойного Прохора быстро зажал ей рот и угрожающе что-то пробурчал прямо в ухо. Второй схватил Мерлинуса за ноги и начал заталкивать его в колодец. Стэйси замычала и задергалась, но жесткая вонючая ладонь еще сильнее прижалась к ее лицу, частично перекрыв ноздри.
До последней минуты она не верила, что эти люди столкнут Мерлинуса в колодец. До последней минуты ей казалось, что все это – пусть жестокая, но все же шутка. И только когда захлопнулась дверца, она поняла, что это не шутка, не игра, это реальность. И эти люди только что на ее глазах убили парня, который не сделал им ничего плохого. А сейчас они будут убивать ее. Она закрыла глаза. Умирать страшно, но еще страшнее ожидание смерти. «Хорошо бы, – подумала она, – если бы они меня тоже в колодец сбросили. Вдвоем с Мерлинусом мы бы придумали, как выкарабкаться».
Она стояла и ждала, аборигены тихонько переговаривались, смеялись. Вдруг среди мужских голосов зазвучал женский. Стэйси открыла глаза, к трем клонам Прохора присоединилась женщина неопределенного возраста с факелом в руке. Женщина оскалилась, даже при таком тусклом освещении было видно, что у нее нет передних зубов, подошла к Стэйси, пощупала ее куртку и что-то сказала. Мужчины рассмеялись, один из них показал руками неприличный жест. Теперь рассмеялась и женщина. Тот, что затыкал Стэйси рот, убрал руку. Девушка сделала несколько глубоких вдохов:
– Забирайте куртку. Все забирайте. Только помогите мне вытащить его.