Эндрю целеустремленно двигался вперед, Лена и Лю шли за ним. Сначала идти было довольно легко, на опушке росли совсем молоденькие деревца, но с каждым шагом лес становился все гуще. Вот уже несколько раз пришлось обходить совершенно непроходимые кусты, ранее сухая почва стала подозрительно пружинить под ногами, кое-где появились лужицы. Пожухлая трава сменилась бурыми папоротниками.
– Андрей, – Лена окликнула идущего впереди Николаенко, – а куда мы вообще направляемся? Цель у нас какая?
– Цель у нас, моя дорогая, выбраться отсюда. По возможности без потерь.
– Это я понимаю, – стараясь не раздражаться, ответила Лена, – но, может быть, ты не заметил, что мы медленно, но верно, углубляемся в болото.
Эндрю никогда не отличался умением признавать свою неправоту.
– Это ты указатель увидела, – ехидно спросил он, – болото через 2 километра?
Лена промолчала. В такие моменты спорить с Эндрю бесполезно. Даже если ситуация будет совершенно однозначной, он из чистого упрямства сделает по-своему. Они пошли дальше. Постепенно из деревьев остались только березы и сосны, да и те какие-то кривоватые, не похожие на своих стройных и высоких соплеменниц, что украшали опушку. Количество подмерзших луж тоже увеличилось. Идти стало намного тяжелее, земля под ногами уже не пружинила, а просто проваливалась. Вновь образованные ямки быстро заполнялись проступившей из-под земли водой.
– Мне кажется, – начала Лена…
Она не успела договорить, как шедший впереди Эндрю с шумом провалился по колено в хлюпающую грязь. Лена и Лю, стараясь наступать только на крепкие с виду кочки, подбежали (или максимально быстро приблизились, такую скорость передвижения бегом назвать все же было бы трудновато) к Эндрю и, схватив его за руки, стали тянуть вверх. Это оказалось нелегко. Эндрю все время дергался, желая выбраться без посторонней помощи. В результате он, подобно былинному богатырю, еще больше погружался в грязевое месиво.
– Да прекрати ты трепыхаться, – не выдержала, наконец, Лена, – думаешь, легко тебя вытаскивать?
Эндрю засопел, надулся, но дергаться перестал. Лена огляделась вокруг, – надо бы найти какую-нибудь палку, создать опору. Иначе все закончится тем, что они с Лю тоже провалятся и появится на здешнем болоте чудесное украшение в виде трех живых памятников.
С точки зрения городского жителя, уж чего-чего, а палок в лесу должно быть много. Однако даже беглого взгляда было достаточно, чтобы убедиться, обилие подручных материалов в лесу – это миф, придуманный сочинителями популярных романов, чтобы героям таких романов было легче выбираться из ужасных ситуаций, в которые загнала их необузданная фантазия автора. Лена и сама как сценарист не гнушалась подобными приемами, когда было лень придумывать правдоподобный вариант.
В реальности все оказалось совершенно по-другому. Никаких невероятно-удачно-растущих-прямо-рядом-с-местом-провала-кустов; никаких больших-коряг-с-помощью-которых-можно-вытащить-не-только-человека-но-если-понадобится-даже-слона. Ничего подобного. Примерно метрах в десяти от того места, где так неудачно провалился Эндрю, росли две кривоватые березки, кусты, за которые можно было бы ухватиться, росли еще дальше. И как нарочно, нигде в пределах видимости не наблюдалось больших коряг, с помощью которых спаслось (если верить книгам и фильмам) огромное количество положительных героев.
Тем временем, благодаря прилагаемым усилиям, колени Эндрю скрылись в грязи.
– Лена, – гаркнул Лю, – мы так его не вытащим.
«Отлично подмечено, – раздраженно подумала Лена, – бывают же люди с удивительной способностью отмечать очевидное. Юнец, ясное дело. Видимо, бойскаутом он не был».
– А ну-ка, ложись, – скомандовала она.
Лю упал животом в мокрый мох, Лена легла рядом, лицом к нему.
– Давай, – это уже к Эндрю, – выбирайся, нас используй в качестве опоры.
Он понял, вцепился руками в их плечи и начал подтягиваться. Очень медленно Эндрю вытащил свое тело из ямы и тяжело свалился прямо на головы своим спутникам.
– Осторожней, – сказала Лена, – никогда не думала, что ты такой тяжелый.
– Да неужели? – как только Эндрю сел им на голову (причем в совершенно буквальном смысле), к нему немедленно вернулось привычное расположение духа, – Сколько раз тебе нужно заняться сексом с мужчиной, чтобы понять, сколько он весит?
– Не смешно, – ответила Лена, – слезай…
Эндрю неуклюже перевалился через их головы. Некоторое время они лежали молча, не было сил двигаться, разговаривать, вообще делать хоть что-либо.
Надо идти, – наконец, подала голос Лена, – если мы пролежим здесь всю ночь, к утру подхватим воспаление легких.
В ее словах был резон, ночевка под открытым воздухом полезна для здоровья, только не в Подмосковном лесу поздней осенью.
– У тебя есть сменная обувь? – спросила Лена, наблюдая за тем, как Эндрю, сняв ботинки, пытается очистить их от грязи.
– Откуда? – ответил он, – Ты забыла, как мы оттуда выбирались?
– Надо вернуться к дороге, – сказала Лена, – должны же там ездить хоть какие-нибудь машины.
– В какой стороне дорога, случайно, не знаешь?