Со старой, начавшей выцветать фотографии на Виктора смотрела красивая улыбающаяся девушка в скромном, но от этого не менее праздничном свадебном платье. Невозможно было не заметить потрясающего сходства между ней и ее дочерью. Рядом с ней стоял немного сутулящийся мужчина в скромном костюме и толстых роговых очках. По одному его взгляду было понятно, что он также был безмерно счастлив в тот момент.
— А это мой папа, — уточнила девушка. — Бабушке он поначалу не очень нравился. Она думала, что такой скромный и неуверенный в себе юноша не сможет стать хорошим мужем для ее дочери, но потом полюбила его, как родного сына.
— Я смотрю, ты и в детстве была красавицей, — не удержался от комплимента мужчина, обнаружив на очередной странице фотографию с крохотной девочкой, лежащей на руках любящего отца.
— Скажешь тоже, — засмущалась Жанна и спешно перелистнула страницу.
На всех последующих снимках центральное место было отдано постепенно взрослеющей дочке. Вот она сидит в окружении своих кукол, а здесь делает свои первые шаги. На следующей странице она гуляет с родителями в парке. Фотографии из детского сада сменились снимками первоклассницы с пышными бантами и букетом гладиолусов.
— Похоже ты была для них просто сокровищем, — не мог не отметить Виктор, перелистывая альбом. — Они явно очень любили тебя.
— Да, — подтвердила девушка, отвернувшись, чтобы промокнуть предательски выступившие слезы. — Возможно даже слишком.
— А вот и папина гордость, — подметила она, когда на очередной странице увидела фото папы, стоящего рядом с новенькими жигулями. — Он был так счастлив, выиграл ее в лотерею. Никогда не верил, что такое возможно. Отец мог часами возиться с ней, чистить, настраивать. Мы часто устраивали поездки по краю. Старались увидеть все самые интересные места.
Последующие снимки служили подтверждением ее словам. Где они только не успели побывать? Чердынские церкви, Кунгурская ледяная пещера, Белогорский монастырь. Но внезапно фотографии закончились, все оставшиеся страницы остались пустыми.
— А где остальное? — недоуменно поинтересовался мужчина.
Жанне понадобилось около минуты, чтобы решиться ответить ответить:
— Родители погибли в аварии. После этого мы с бабушкой решили оставить этот альбом таким, каким он был при их жизни, и начали новый альбом.
— А теперь и она ушла, — добавила она после долгого напряженного вздоха.
— А знаешь, что это значит? — неожиданно весело с улыбкой спросил ее Виктор.
— Что? — непонимающе переспросила девушка.
— Самое время начать новый альбом.
Сказав это, он достал из кармана смартфон, нежно обнял подругу и сделал снимок.
— Вот и начало положено, — произнес мужчина, показывая Жанне фотографию, и спросил ее. — Чем ты хочешь наполнить его?
Вместо ответа та сильнее прижалась к нему. Быстро поняв ответ, Виктор крепко обнял девушку и подтвердил свое согласие долгим нежным поцелуем.
Весь день небо было затянуто тяжелыми темными тучами. Уже несколько часов то усиливаясь, то стихая лил дождь. Обоз беженцев продолжал уверенно двигаться в сторону столицы. В замыкающей телеге на козлах сидел Виктор и, слегка трясясь от холода, правил лошадьми. Внутри телеги, укрывшись шкурами, играли Жанна с Яшкой. Уже через час после своего побега они догнали остальные повозки и поведали беглецам о печальной судьбе оставленного города. Настроение у всех было подавленное, однако было решено продолжить путь к царю в поисках защиты. На удивление, преследователей из орды видно не было, и люди постепенно расслабились и занимались своими делами.
Когда вереница телег преодолела очередной густой сосновый бор, внезапно прозвучал призыв остановиться. Сразу за лесом расположилась небольшая деревенька, жители которой, как оказалось, даже не слышали о черной орде и грозящей им опасности. Стоило путникам спуститься с повозок и с наслаждением размять затекшие в пути ноги, как их обступили деревенские, явно озадаченные прибытием такого большого обоза.
— Вам нужно как можно скорее собрать пожитки и отправиться с нами в столицу, — не став особо церемониться, обратился Виктор к вышедшему вперед из толпы старосте. — Надеюсь у вас хватит телег?
— Окстись, путник, — старец жестом прервал гостя. — Представься наперво и поведай нам, что стряслось.
Молодой волк осекся и понял, что повел себя, как последний невежа. Извинившись, он быстро, но достаточно подробно рассказал собравшимся про черную орду, поражение Борислава и эвакуацию города. Рассказ незнакомца привел жителей деревни в смятение. Тут и там зазвучали встревоженные перешептывания. Несколько женщин от ужаса закрыли лица руками и тихо рыдали. Мужики стали рваться в бой с супостатами. Староста неохотно верил словам гостя, однако, получив подтверждение от остальных беженцев, призвал своих людей успокоиться и произнес:
— И вы предлагаете нам отправиться к царю-батюшке?
— Да, перед смертью князь повелел мне увести горожан в столицу, под защиту государя. Вы можете поехать с нами.
