Сопровождавший кош-кевора воин молча повиновался. Они промчались через поселок, усеянный телами погибших при штурме, вырвались на заснеженный пустырь и погнали спиров к узкой прорехе в окружающем долину кольце скал. Из ущелья еще торчал хвост уходящего отряда. Кермаль-Шат нахмурился, он полагал, что уже не застанет здесь отступающих. Раненые… если бы они все же решились оставить в поселке самых тяжелых, отряд двигался бы побыстрее.
Горловина ущелья, через которое отступал отряд, заросла редким хвойным лесом. Ближе к поселку деревья давно уже вырубили на дрова и на строительный материал для домов, но глубже в ущелье заросли были почти не тронуты. Сквозь них по дну ущелья пролегала старая рудничная дорога, все еще достаточно годная для верховых спиров и груженых возков с ранеными и припасом. Недавняя оттепель подтопила высокие сугробы, а ударивший затем мороз оковал их крепким панцирем наста. Прикрытый сверху слоем свежего снега, наст легко держал на себе пешего воина с неполным грузом оружия и доспехов, однако тяжелые спиры все равно продавливали белую скорлупу. Прошедший по узкой просеке отряд не столько протоптал себе в сугробах дорогу, сколько размешал их в сухую колючую кашу. Соскочив со спира, Кермаль-Шат провалился в нее до колен. Скверно - по такой дороге возки тащились вдвое медленнее, чем могли бы. С другой стороны…
Одновременно с кош-кевором со стороны поселка примчались верхами несколько воинов. Торопясь, они скинули вязанки копий и сирадд на уже сваленную посреди просеки кучу такого же оружия.
- Вот, - выдохнул один из них, - последнее, что смогли собрать.
Трое эндра-ши молча потянулись к подвезенному "материалу". Глядя на то, чем занимались эти трое, городские оружейники едва ли удержались бы от проклятий. Каждый из них выхватывал из груды копье, ударом секиры перерубал наискось прочное древко, оставляя огрызок не более двух ладоней длиной. Огрызок после этого летел в другую кучу, а остаток древка несколькими точными взмахами затесывался в кол и бросался туда же. Если древко у копья было длинным, кола выходило два, из коротких сирадд получалось только пара огрызков, зато оба оканчивались стальными лезвиями.
С десяток воинов увязывали искалеченные копья в строенные "рогатки" и крепили на длинных шестах. Получалось что-то вроде миниатюрных колючих оградок, которые без труда мог бы перепрыгнуть и новорожденный урд. Уже готовые "оградки" несколько эндра-ши старательно зарывали в глубокий снег поперек просеки. "Темные" действовали столь ловко, что после них оставались лишь потревоженные ногами сугробы, при беглом взгляде не вызывающие никаких подозрений. Между тем, колья "рогаток" густо уходили под наст, усеивая неширокое ровное пространство от одной стены деревьев до другой невидимой опасной щетиной. Подождав, пока проедут всадники, воины быстро закрыли дорогу позади них.
Подъехавший Кьер-Ард долго смотрел на работу эндра-ши со смесью сомнения и интереса бывалого воина.
- Надеешься их остановить этим трюком, - сказал он, наконец, - только ведь за нами идут не вооруженные крестьяне, а опытные спир-хэды, отборные воины. Они не растеряются, наткнувшись на твои щепки.
- Эти щепки, - в голосе Кермаля прозвучала едва заметная насмешка, - у нас называют "гребенкой боли". Она не столько убивает, сколько калечит. Ты прав, за нами идут не крестьяне на заморенных рабочих животных, а опытные воины на отличных боевых спирах. Главное богатство спир-хэда - его спир. Если опасность грозит воину, он стискивает зубы и идет напролом; если опасность грозит его златошкурому красавцу, он колеблется и теряет свой пыл. Если мы заставим их спешиться, они лишатся главного своего преимущества - скорости.
- Может, ты и прав, - Кьер-Ард бросил на молодого кош-кевора уважительный взгляд. - Ронтова кровь, если у тебя получится, мы, наверное, все же сумеем уйти. Я оставлю тебе двадцать стрелков.
- Это ни к чему, - качнул головой эндра-ши, - управлюсь и со своими.
- Поверь моему опыту, сэй-гор, они не будут здесь лишними.
После короткого раздумья Кермаль-Шат медленно кивнул головой.
- Хорошо. Ты прав… барск.
Старшина криво усмехнулся, но тут же выражение его лица стало более чем серьезным.
- Что с Агаш-Валхом?
- Скверно. Рашхары не продержатся долго. Все же немного времени для нас им удалось выиграть. Упрямый бракалец был прав: они защищают свою землю. Даже сломав баррикаду, спир-хэдам придется повозиться. А там, глядишь, я окончательно собью их с дыхания и сегодня они уже не смогут преследовать вас.
- Нас, - нахмурился бывший спир-хэд, - не смогут преследовать
- Я не тороплюсь умереть, - эндра-ши выглядел спокойным и даже немного расслабленным, - однако будущее не всегда зависит от нас. Всякое случается.
