Тот лишь кивнул, не в силах выдавить ни слова. Повязка на шее набухла красным и Вирэль поневоле подумала, что несчастный может вовсе не доехать. Мысли ее, впрочем, тут же вернулись в прежнее русло.
- Как же Антри? - спросила она Кермаль-Шата.
Сэй-гор скорчил неопределенную гримасу.
- В Тинтру тебе уже не вернуться. Надейся, что твой друг сумел уйти или принял достойную смерть.
Девушка возмущенно фыркнула, однако комментировать слова кош-кевора не стала - развернула спира с явным намерением уезжать, не дожидаясь остальных. Звук горна возник вдали и прокатился по ущелью, порождая гулкое тревожное эхо.
- Вот и ушли, - Орбо зло сплюнул на снег.
- Все по местам, - приказал Кермаль и негромко добавил нечто, понятное лишь ему одному: - Четыре даже лучше, чем три.
- Уезжай, девочка, и прихвати с собой Руза.
Раненый, услышав слова старшины, встрепенулся в седле и возмущенно просипел:
- Ну уж нет, Орбо! Я с вами до конца!
- Ты еле сидишь, парень, куда тебе драться…
- Моя забота! Не поеду!
- Ронтова кровь! Оставайся, раз такой упрямый. Езжай одна, девочка.
- Не указывай мне, лучник, - огрызнулась Вирэль, задетая снисходительным обращением старшины. Разум подсказывал ей послушать совета и мчаться прочь, спасая собственную жизнь. Врожденное упрямство оставило ее на месте.
- Я от драки не бегаю, - после этих слов (что и говорить - весьма опрометчивых) уехать стало попросту невозможно. Она сама сожгла за собой мосты.
* * *
Между тем, враг уже показался в ущелье. Командир спир-хэдов не повторил своей предыдущей ошибки. Воины в серо-голубом шли пешими, прикрываясь от стрел высокими треугольными щитами, найденными, очевидно, на гарнизонных складах. Они двигались плотным строем не только через просеку, но по всей ширине ущелья. Их было много - по меньшей мере две руки, в двадцать раз больше, чем бойцов засадного отряда. Последние же больше не прятались, стояли на виду, выстроившись в неровную линию. Ворбы были давно заряжены, лучники в нетерпении пощипывали тетивы.
- Стрелять по команде! - громко распорядился Кермаль-Шат. - Один слитный залп по моему сигналу! Потом сами! Выбирайте цели и бейте наверняка!
Серо-голубые уже почти дошли до баррикады из тел их павших товарищей. И вдруг остановились, так и не перейдя незримую границу укрытой под снегом и трупами "гребенки боли". Остановились, сомкнули ряды…
- Залп! - крикнул кош-кевор, вскидывая ворб. - Цельтесь под верхнюю кромку!
Протрубил горн и треугольные щиты тут же опустились, втыкаясь в снег. Из-за спин пригнувшихся воинов хлестнули стрелы. Били не очень точно, зато плотно. Эндра-ши не растерялись: разрядили самострелы в открывшихся для выстрела вражеских лучников и дружно присели, выхватывая мечи. Многие уклонялись или отбивали стрелы оружием и узкими щитами-наручами. Некоторые даже ухитрялись стрелять в ответ. Двое наименее ловких ничком опрокинулись в снег. Бойцам Орбо, не обладавшим мастерством обитателей ардов, повезло меньше…
* * *
Вирэль и сама не поняла, как ей удалось остаться в живых. Когда полетели стрелы, она все еще сидела в седле. Возможно, ее спасла отличная реакция, побудившая сильно дернуть повод и заставить спира откинуться назад, закрывая ее своим телом. Возможно животное сделало это само, испугавшись боевого горна. В широкую чешуйчатую шею вонзилось сразу три стрелы, и спир, жалобно шипя, завалился на бок, едва не придавив своим весом наездницу. Вирэль упала в снег, перекатилась, вскочила на ноги… На один долгий миг ее взгляд прикипел к поникшему в седле Рузу. В телах спира и наездника торчало не меньше десятка стрел, но зверь почему-то еще стоял на ногах, и лучник тоже не падал, надежно привязанный к седлу…
Она успела многое повидать за свои неполные двадцать лет. Зрелище мертвого барска не способно было парализовать ее волю, и все же что-то сжалось внутри, холодный и колючий ком увяз в горле.
"Двигайся, дура! - мысленно выругала себя Вирэль. - Шевели лапками, коли хочешь жить!"
Она отпрыгнула вспугнутым торгалом и неловко упала, повторно искупавшись в снегу. Вокруг с веселым свистом вспарывала морозный воздух оперенная смерть. Вирэль казалось, что она чувствует взгляды множества чужих стрелков, сосредоточившихся на каждом барске или кальире засадного отряда. Эти взгляды впивались в нее, вцеплялись наброшенными арканами и вели, провожая движущуюся мишень стальными оголовками наложенных на тетивы стрел. Она заставила себя собраться, прорвавшийся изнутри боевой клич, больше похожий на крик ярости, помог стряхнуть оцепенение и избавил от кома в горле. Вирэль рванулась вперед, в два прыжка покрыла казавшееся прежде огромным расстояние до ближайшего дерева и, задыхаясь, прижалась спиной к обледенелой коре.
Бой уже шел вовсю. Визг пролетающих стрел сливался с щелчками ворбов и струнным гудением луков. Криков боли слышалось немного… Пока немного.
