— Ты действительно думаешь, что здесь только один вход? — он, кажется, успел удивиться, прежде чем сообразил, в какую сторону стоит двинуться дальше. — Кстати, Марта не сильно ругалась?
— Она вообще не ругалась. Ну, нет, ругалась, но только по поводу пропущенного завтрака и совсем чуть-чуть.
— Отлично.
Свернул он из этого пространства между домами сразу в сторону центра, давая понять, что идёт совсем не домой, по крайней мере сейчас. Девушка решила пойти следом. Тем более, Арлен похоже не сильно тому возражал, по крайней мере вслух. Вообще она его даже не сразу узнала несмотря на то, что обознаться было бы очень сложно. Просто Эстер привыкла, что маг не особо-то живо реагирует на всё вокруг, быстро отвлекается или вовсе находится в состоянии, близком к трансу или глубокой задумчивости, а тут как-то сам на себя не похож, даже взгляд поменялся, как и манера речи.
— Не знала, что ты из верующих, — догоняя, заметила Эстер.
— В этом есть что-то плохое?
— Ну, по мне так для мага весьма странная религия.
— Ты сначала верно подметила: верующий. Но не религиозный, — поправил её Арлен.
— А есть разница? — с улыбкой спросила девушка.
— Конечно есть. Одно дело верить, а другое — поклоняться. К тому же, если в существовании как минимум одного Великого Духа я сомневаться не могу, то вот в отношении Единственного я не так уверен…
— Однако в праздник ты в его храме. — Девушка усмехнулась, продолжая идти рядом. — Ладно. А много людей пришло? — продолжила задавать вопросы Эстер.
— Толпа едва вместилась.
— Ты же вроде не любишь толпу?
— А кто сказал, что я был среди прихожан? Меня туда даже не пустят.
— А с чего вдруг? — не поняла логики Эстер.
— С того, что магия по учению адептов Единственного — плод деяний нечистых и злых сил, которые противостоят их божеству, и осквернять храмы этими силами нельзя. Такие вот дела…
Эстер заметно удивилась. О том, что Церковь Единственного не признавала магию, она уже знала. Знала уже и то, что как государственную религию это учение когда-то утвердила та же императрица Юта в помощь своим реформам. Но то, что и по сей день существуют вот такие небольшие «гонения» на неугодных давно свергнутому режиму, вот это стало новостью. Хотя если подумать… Напрашивался логичный встречный вопрос: а что маги могли забыть в этих храмах?
— А чего ты туда тогда ходишь? — озвучила этот вопрос Эстер.
— Время от времени помогаю местным священникам держать в порядке оргáн, — наконец пояснил он. — Сойдёт за причину?
— Опять по работе? — девушка разочарованно вздохнула, разглядывая брусчатку под ногами.
— Ну почему сразу по работе? — даже с долей обиды почти возмутился Арлен. — Просто у них по праздникам бывают неплохие концерты. Хор, орган, атмосфера, акустика… А когда вокруг этой толпы ещё и нет, так вообще замечательно.
— Ты же сказал, что тебя туда не пускают, — с подозрением вспомнила Эстер.
— К прихожанам не пускают, а если не палить Тильда, то с настоятелем можно и мимо особо ярых последователей проникнуть если не в служебные, то хотя бы в закрытые на реставрацию части храма, даже под видом того же рабочего: они всё равно ничего не делают во время службы.
— То есть, грубо говоря, ходил не по работе, а развлечься? — отчего-то тише обычного уточнила она.
— Скорее отвлечься. И про халтуру эту контора ничего не знает, простая договорённость напрямую с местными: я вожусь с их инструментами за более низкую, чем в конторе, плату, а взамен настоятель закрывает иногда глаза на свои каноны и правила, — явно по секрету поделился положением дел маг. — Да и вообще у меня так-то сегодня выходной.
— В который из-за меня всё равно придётся работать… — снова скисла Эстер, нервно отводя взгляд.
— Ничего страшного. Зато скучно не будет. Я бы всё равно нашёл что-нибудь.
— Ты… Ты серьёзно на меня не злишься? — снова едва решилась поднять глаза девушка.
— А смысл? — он похоже и сам не мог понять, как до неё ещё не дошла простая истина: — Это никак не поможет делу, только лишняя трата нервов.
— Чем больше ты меня в этом заверяешь, тем меньше мне верится, что ты не разрабатываешь втихаря изощрённый план мести… — всё равно с сомнением тихо пробормотала Эстер.
Арлен на это тихо рассмеялся. А Эстер поймала себя на мысли, что наблюдает подобное в первый раз за всё это время. Или было, просто за остальным позабылось?
— Тильд, ты злишься? — вдруг обратился он к фамильяру.
— Вот если бы ты был архимагом…
— Ясно всё с тобой, — не стал дослушивать его маг. — Вот, Тильд злится, тебе легче? Возможно даже попытается мстить. Не знаю пока, что из этого выйдет… — тут к нему вернулась относительная серьёзность. — Но, как я уже говорил тебе ранее, лично я никому и никогда не мщу.
— То есть, ты мне сейчас со всей серьёзностью утверждаешь, что никому и никогда не делал чего-либо дурного только из злости и личной неприязни? — решила ещё раз уточнить Эстер.
— Никогда и никому.
— И не угрожал?
— Ну, почему, было дело, но до выполнения никогда не доходило.
— И даже не желал?
— Даже не желал. По крайней мере, искренне.
