Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Эстер не сразу поняла, что мир вернулся на место, и что она сама, снова из плоти и крови, а не эфемерное облако в потоке внезапно смешавшегося мира, идёт вперёд по улице, где на перекрёстке стоял дом Марты. Перед входом стояла крытая коляска с запряжёнными в неё двумя лошадьми. Эстер наконец оглянулась, ощутив такую возможность, но позади была только полупустая улица. В полной растерянности она осмотрелась по сторонам, чисто по инерции следуя за всё ещё идущим рядом Арленом. За ним она зашла в дом, за ним зачем-то поднялась на четвёртый этаж и только там вдруг очнулась окончательно, испугавшись захлопнувшейся от сквозняка двери.
— Что это сейчас было? — на грани истерики наконец спросила она, ища взглядом мага.
— Забудь, — кратко ответил он; повернувшись на голос, Эстер нашла его на лестнице на второй этаж.
— Забыть? Ты серьёзно?! Ты обещал объяснить! — Не желая всё оставлять таким образом, девушка кинулась его догонять, пока он совсем не скрылся наверху.
Зачем — неясно. Оттуда ведь не было выхода, только если через перила вниз. Но отчего-то упускать его не хотелось. Когда она вбежала по железным ступеням вверх, Арлен что-то разыскивал в ящиках стола. У Эстер на миг в который раз пробежались мурашки по коже: девушка пыталась вспомнить, всё ли вчера уложила на места, но потом вспомнила, что в верхнем ящике ничего не трогала, и потому успокоилась.
— Ты будешь отвечать на вопрос? — уже спокойней, но не менее требовательно, снова спросила она.
— Я тебе ничего не обещал. Я сказал, что может быть объясню. Но я не хочу. Поэтому просто забудь, — ответил наконец Арлен, убирая какую-то папку со стола в верхний ящик и отходя к перилам.
— Кто это был? — продолжала настаивать девушка.
— Никто.
— Ты сам сказал не привлекать внимания!
— Я мог просто обознаться! — вдруг сорвался он, но быстро пришёл в себя и уже привычным полутоном добавил: — Я надеюсь, что обознался.
Он словно пытался внушить эту идею и ей, и самому себе. Но Эстер внушению поддаваться не собиралась.
— Кто это мог быть? — продолжила она.
— Эстер, послушай, последняя неделя была очень напряжённой, а для меня так вовсе сущий ад, — отчего-то принялся объяснять Арлен, не глядя на девушку, и почему-то принялся нервно ходить из стороны в сторону вдоль перил. — Всё подряд слишком резко навалилось, я всё время на нервах. Мне могло померещиться всё, что угодно, где угодно и когда угодно, а в таких условиях излишняя осторожность не помешает, хотя бы для личного успокоения, потому как без неё последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
— Ты же знаешь, что не померещилось, — возразила Эстер. — Ты знаешь, что кто-то там был. И он кого-то искал, так?
— Да мало ли людей ищет других людей в толпе? — маг продолжал отбиваться. — Может у него там встреча назначена, в конце концов это довольно… довольно оживлённый перекрёсток и известное в городе место…
— Это был Эман? — решила прямо спросить девушка.
Он резко остановился. По мнению Эстер, даже слишком резко.
— Какой ещё Эман? — вопрос прозвучал отчасти раздражённо.
— Которого ты ищешь, — решила уточнить всё-таки она. — Про которого спрашивал у Рагдара и… — она чуть не ляпнула: «и описание которого есть в твоей тетрадке», но в тот момент Арлен решил её весьма холодно и настойчиво перебить:
— Слушай, давай сменим тему? Пожалуйста.
— Хорошо, — согласилась Эстер, — тогда скажи мне, что ты со мной-то в тот момент сделал?
— Так, всё, я тебя не слушаю. — Едва дослушав новый вопрос, он поспешил от него отмахнуться и чуть ли не в прямом смысле сбежать от ответа, направившись от перил к лестнице, обратно на первый этаж. — И вообще: у меня дел полно. Вот. Всё.
