Где-то справа открылась дверь, некоторое время Эстер не видела, кто идёт по коридору, но потом из-за угла наконец вышел незнакомый темнокожий мужчина. Заметив девушку, он как-то смутился и слегка растерял жизнерадостный вид за этим делом. В общем, было отчего: пожелтевшая майка вместо того, чтобы закрывать его бронзовый с прилипшими мелкими опилками торс, была намотана на голову из соображений защиты от стекающего с волос пота. Смотрелось это не особо культурно, но Эстер смутило не очень сильно. Она только старалась сама не засмотреться на него, чтобы не вгонять его в смущение ещё сильнее. А посмотреть было на что: сложен мужчина был суховато, но знатно, а блестящий на коже пот только подчёркивал рельефные мышцы.
— Ты б хоть предупреждал, что не один! — возмутился он, открывая одну из дверей в коридоре и заходя в небольшую комнатку.
— Это что-то изменило бы? — с сомнением заметил Арлен.
— Я бы оделся хотя бы!
— А, то есть, меня ты не стесняешься совсем…
— А чего тебя стесняться? — Эберет вышел с зажатой в зубах самокруткой уже без намотанной майки поверх мокрых кудрей и в зелёной клетчатой рубашке с коротким рукавом, по пути пытаясь зажечь спичку о коробок. — Чего ты там не видел, как говорится… И ты ж вроде…
— Да, должен быть в Конрале, — устало продолжил за него маг. — Но, как видишь, я здесь. И мог бы не наряжаться, мы ненадолго. И я просил при мне не курить, ты пораньше не мог?
— Нет, не мог, — ответил он, попытался зажечь уже вторую спичку, но она тоже погасла едва разгоревшись, после чего, Эберет убрал коробок обратно в глубокий карман своих чёрных брюк и вернул самокрутку за ухо. — Вредный ты, знаешь об этом?
— Знаю. Скажи лучше, у тебя не завалялось парочка лишних досок на паркет? — решил не тянуть с вопросом Арлен.
— О, ты как раз вовремя! — воодушевлённо потёр ладони Эберет и жестом их куда-то позвал, сам двинувшись в том же направлении: куда-то в левый коридор; Арлен пошёл за ним, Эстер не смогла остаться без компании. — У меня как раз после последнего заказа остался ящик уже готовых типовых брусков… Или тебе не к Марте?
— Как раз к Марте…
— Что на этот раз? — ухмыльнулся плотник.
— Керосиновая лампа, — коротко ответил маг, явно не желая вдаваться в подробности.
Эберет рассмеялся, зачем-то дружески хлопнул его по спине и свернул в следующую дверь, где явно не хватало света от пыльных и высоко расположенных окон. Здесь вообще везде было пыльно и жарко, пахло свежим деревом и калёным железом. Вообще Эстер несказанно заинтересовала эта его фраза: на этот раз. Но расспрашивать желания не появилось. Эберет тем временем достал из-под плохо отёсанного стола глухой и гладкий ящик, снял с него крышку.
— Столько хватит? — кивнул он на внутренности ящика, но Арлен даже не стал смотреть, однако ответил:
— Хватит, ещё и останется. У нас ещё с прошлого ремонта что-то лежит. Только откуда целый ящик-то?
— Да на приёмке опять в расчётах ошиблись, я лишний и настрогал. Хотел скандал поднять, денег за лишнюю работу запросить, так у них же там наверху главный аргумент, типа, про запас, а вдруг не хватит, это норма… Ну и так далее.
— Ясно, в общем, не продолжай.
— А помощь не нужна?
— Надеешься на доплату? — не стал долго гадать маг.
— А как же! В конце концов у меня сейчас с деньгами малость туго… — неохотно признался Эберет.
— Значит, материалы в долг тоже не дашь?
— Не дам.
— Наличности у меня нет, так что… Бумага есть? — Арлен осмотрелся по сторонам, подходя ближе к столу, плотник почему-то отступил на шаг. — И ручку достань, у тебя там в верхнем ящике, тут тесно, я отсюда не достану.
— Ты что задумал? Расписку? — ухмыльнулся Эберет.
— Нет, просто дам тебе номер счёта с парой нужных добрых слов, а ты на досуге сам заглянешь в банк и спишешь, сколько тебе там надо, — пояснил маг.
— Ты ведь даже суммы не знаешь, а дашь вот так просто её забрать? — настороженно уточнил собеседник.
— Да, а что такого?
— Вот так просто мне доверяешь, да? — ещё раз уточнил Эберет.
— Доверяю, а что? — Устав ждать, Арлен сам обошёл его кое-как и заглянул в ящик за письменными принадлежностями, там же нашёл и тетрадный лист, наполовину залитый чернилами. — Если тебе от этого будет легче, я скажу, что в банке с тебя потребуют всю личную информацию, так что не забудь документы, и, если пропадёт больше нужного, я легко узнаю, кто и когда это сделал. Да и бумажку у тебя заберут. Ну что, меня заставишь бегать или сам сходишь?
Плотник на миг задумался, хотя Эстер не понимала, с чего бы. На его месте она скорее заставила бы Арлена пройтись до банка за наличностью, просто из-за лени.
— Да хрен с тобой, пиши, — наконец ответил он, зачем-то сплюнув в угол.
Арлен на это только пожал плечами и оторвал от листа заляпанную чернилами часть перед тем, как отдать его плотнику. Эстер поняла, что пропустила момент собственно написания уже знакомого номера из одиннадцати цифр и пары строк, которых с такого расстояния она разобрать не смогла. Эберет даже смотреть не стал, просто убрал пол-листа в карман, вслед за спичками.
