– Все будет хорошо, – перебила его Лина. – Я же люблю тебя.
Осторожный стук в дверь прервал объяснения. Засунувший в кабинет голову Фройко лишь тряхнул колпаком, и так же ретировался обратно. Но и этого напоминания было достаточно, чтобы прервать поток объяснений. Подхватив заранее собранные мешки свой и Лины, мужчина первым вышел в гудевший зал. Следом за ним появилась девушка, облаченная в привычные брюки, заправленные в высокие сапожки, и куртку. Перевязь с ножнами и пояс с дротиками довершали ее одеяние. И в этот раз придворные дамы не морщили носы при взгляде на девушку. Воительницам позволялось и не такое. Равно как и магианам. Но, если последних при дворе все же доводилось видеть, пусть и не часто, не считая принцессы, то первые всегда были сродни легенде.
До места добрались быстро. По настоянию магов, отряд заночевал на берегу ручья, в часе пути от намеченного места. Оставив небольшую группу в лагере, остальные выдвинулись обустраивать позиции для засады. Сначала подрубили два дерева, чтобы можно было быстро обрушить их на дорогу. Потом принялись обустраивать укрытие для лучников. Выяснилось, что и в этом вопросе Лина разбиралась куда лучше мужчин. Быстро обследовав территорию, где им предстояло расположиться, девушка наметила небольшие участки позади густых кустарников. Люди спорили, что лучше копать там, где меньше корней, но вмешавшийся в споры Сартон, подтвердил правоту возлюбленной, наглядно показав, что можно ждать от Казара. После того, как маг пустил на один из облюбованных девушкой кустов заклинание ветра, споров больше не возникало. А помощь мага в создании укрытий окончательно облегчил людям работу. К вечеру с каждой стороны дороги было готово по две линии обороны, а под дорогой проходил хорошо укрепленный переход.
На отдых вернулись в лагерь. Лина огляделась, но Сартона нигде не было видно. Маг появился позднее, когда стемнело, а люди давно устроились у костра с мисками в руках. Девушка облегченно вздохнула.
– Ты где был? – не преминула поинтересоваться она, когда мужчина со своей порцией устроился радом с ней.
– Изучал окрестности, – улыбнулся маг. – А ты что, ревнуешь меня?
– К каждому кусту, – подтвердила Лина, широко улыбаясь.
– Тогда я тебя обрадую, – поддержал ее тон Сартон, – кустами я не интересуюсь, точнее интересуюсь, но в ином смысле.
– А чем интересуешься? – краем глаза девушка покосилась на людей вокруг, но все были заняты своими делами и к их беседе не прислушивались.
– Сейчас доем, и покажу, – многообещающе прошептал маг, и, подпустив в голос зловещих ноток, добавил, – если только ты не побоишься пойти со мной изучать окрестные кусты.
Лина сделала вид, что задумалась, потом на лице ее отразился притворный испуг, но внутри все замирало от предвкушения. Интонации мага не обманули ее. Сартон так же, как и она, хотели остаться наедине. Возможно, это их последняя ночь. И неизвестно, что принесет следующая. Кто останется жить, а кому не увидеть нового рассвета. И не важно, будет у них все в кустах или где-то еще. К тому же, благодаря магу, их никто не увидит и не услышит.
Утром небо затянуло облаками. Собирался дождь. Люди выбирались из-под плащей, качали головами, но молчали. Защитный купол надежно укрывал их от насекомых и ночной сырости, тем меньше хотелось покидать его пределы.
Сартон сидел рядом с костром, внимательно глядя в пламя. Лина дремала, устроившись в его объятьях. Люди посматривали на парочку, но ничего не говорили, понимая, что чувствуют оба. Сами лучники знали, что рискуют. Но выбора не было. Все должно решиться здесь и сегодня. Пусть в Итарре остались Лагор, Миртизио, Исторон со своими ученикам. Им доставало сторонников Казара в Башне. Тем, кто отправился с Сартоном, предстояло самое опасное – выступить против архимага, и самое сложное – победить его. Разумеется, основной бой развернется между магами. Но мужчин грела мысль, что и они приложат к этому свое умение. И, даже если им суждено погибнуть, в случае победы их имена прославятся в веках, а потомкам будет кем гордиться.
Ближе к полудню стали собираться. Коней завели дальше от дороги и оставили под присмотром тройки мальчишек. Если отряд не вернется к следующем вечеру, те должны будут отвести животных в Солт. Сартон с Линой и двумя мужчинами заранее отправились уточнять дорогу до ловушки, куда надо было заманить Казара. Было решено, что участвовать будут трое, чтобы архимаг наверняка оказался там, где это необходимо.
Шли медленно. Лина старательно запоминала особые приметы. Вот у дерева причудливо искривлен ствол. Там каменное нагромождение чем-то напоминало робота. Здесь кустарник отступает в сторону. Девушка вздрогнула. Кустарник. Почти как в ее сне. Подойдя ближе, она убедилась, что сходство было только внешним. Листва была совсем иной, колючек не имелось вовсе. Но все равно, в случае необходимости за ним можно было укрыться.
С наступлением сумерек в Солт отправился курьер с письмом. Девушка в последний раз прошла по тропе, запоминая дорогу. Сартон стоял рядом с капищем, разглядывая причудливые письмена.
