Размышления архмиага прервал Аргел, доложивший, что еда готова и можно приступать к обеду. Последний день приходиться есть подгоревшее на костре мясо и кашу. Уже завтра к его услугам будет собственный штат поваров, сравниться с которыми не смогут даже кулинары короля. А винные погреба башни могут похвастаться такими сортами вин, о которых упоминается разве что в книгах столетней давности, да и тогда они уже были редкостью.
Можно было бы воспользоваться телепортом, но Казар не хотел оставлять без присмотра своих людей. А перемещать всех было тяжело даже для такого мага, как он. Да и зачем прибегать к магии. Он может позволить себе провести две-три недели за пределами столицы. В последние годы Итарра стала слишком шумна. Вырвавшись за ее пределы, архимаг смог привести в порядок мысли. Теперь же он возвращался с новыми силами и четким планом действий.
Рассвет только занимался, когда одинокий всадник покинул замок. Беззвучно приоткрылись ворота и закрылись обратно, и вот уже затих стук копыт. Лишь начальник замковой стражи, акер Торон долго смотрел на дорогу, думая, что ждет обитателей в будущем. Несмотря на то, что их хозяину предстояло выступить против самого могущественного мага, каких только знала их страна, он был уверен, все получится. Спроси его кто, откуда взялась эта уверенность – он бы не сказал. Может, эта тихая девочка с уверенным взглядом заставила их поверить. Может, сам элье всеми своими действиями вселил уверенность. А, может, пришло время прекратить беспорядки, начавшиеся при попустительстве Казара.
Сартон объехал деревню стороной и выехал на королевский тракт. Конь шел легким шагом, до владений кузины он должен был добраться к вечеру. Во всяком случае, маг на это рассчитывал. Меньше всего ему хотелось попасть в переплет. Но все обошлось. К вечеру Сартон подъезжал к замку элье Айкара.
Закрытые ворота несказанно насторожили мага, а десяток лучников, взявших его на прицел, отчасти напугал. Высокопоставленная гостья ожидалась в замке лишь к вечеру следующего дня. Откуда тогда взялась такая охрана. Или маги разгадали план правящей четы. Но тогда его бы встречали отнюдь не лучники. Так или иначе, он решил доигрывать роль, придуманную им с Линой хитрым трактирщиком.
Направив коня к воротам, Сартон, прищурившись, пренебрежительно оглядел лучников.
– Эй, на стенах, что у вас такое происходит, – как можно небрежнее полюбопытствовал он.
– Ты бы ехал отсюда, парень, – ответили ему, не отводя стрел, – целее будешь.
– Я бы и с радостью, да только с тетушкой мы вчера поругались, – Сартон подпустил в голос печали, внутренне пожалев о пропавшем в его лице актере. – Вот приехал прощения просить, – развел он руками. – Вы скажите элиа Теланоре, что племянник каяться приехал. Если не верите, то пусть ее кто-то один приведет, а я тут подожду. Все равно, пока прощения не выпрошу – не вернусь, меня невеста не пустит.
Стражники переглянулись. Маг с легкостью мог бы обезоружить их одним щелчком пальцев левой руки, в то время как легким пассом правой отрыл ворота. Но зачем тратить силы и настраивать против себя людей, если можно решить все миром к обоюдному удовольствию. Один из лучников спустился со стены – видимо отправился за хозяйкой. Действительно, не успел Сартон повторить десятка простых заклинаний, как на стену поднялась его кузина.
– И кого нелегкая принесла на ночь глядя, – раздался ее звучный голос со стены.
– Тетушка, дорогая тетушка, прости меня, – проникновенным жалобным голосом выкрикнул Сартон, отвесив поклон, грозивший падением с коня.
– А, племянничек, явился, – поддержала его игру кузина, – явился-таки.
– Прости, тетушка, смилостивься. Меня Эллина выставила, сказала, пока я не вымолю твоего прощения, назад меня не пустит, – казалось, еще немного, и раскаявшийся во всех грехах племянник пустит слезу.
– А сам, значит, не подумал бы, – было ответом.
– Что ты, тетушка. Я бы сам лишь на пару дней позже приехал, боялся, что ты на дуэль вызовешь.
– Ну что с этого олуха взять, – развела руками Теланора, словно обращаясь к народу за советом, как поступить. – Открывайте ворота, не держать же на пороге непутевого родственника. Только гостей перебудим, да деревенских насмешим. Будут потом говорить, что элиа Теланора племянника вырастила, а ума вложить не смогла.
Охрана со смешками опустила луки. Ворота заскрипели, приоткрывшись так, чтобы внутрь мог проехать один человек, и тут же захлопнулись за спиной мага.
Сартон неловко спешился, кинул поводья подбежавшему мальчишке и, понурив голову, подошел к Теланоре. Не доходя пары шагов, бухнулся на колени прямо в пыль, краем глаза подмечая одобрительные улыбки на лицах охраны.
– Да вставай уже, – со вздохом произнесла женщина. – И наградили же меня боги племянничком. Хватит уже людей смешить, идем.
Жестом показав следовать за собой, элиа повела его в замок.
– Здесь? – тихо спросил Сартон, когда они оказались в небольшом помещением перед холлом.
– Да, – так же тихо ответила женщина, – она устала, так что подожди до завтра. Думаю, будет лучше препроводить ее в твои земли, под защиту замка.
