Элиа Теланора открыла дверь, сделала кому-то знак рукой и отошла в сторону. Меньше чем через минуту в комнату вошел высокий мужчина. Длинные светлые волосы собраны сзади в хвост, зеленые глаза внимательно глядят из-под челки. Одет в черные брюки, серую рубашку, черный же камзол с серебряным шитьем. Сапоги начищены так, что в них можно смотреться как в зеркало. Весь его внешний вид никак не вязался с тем шутом, появление которого накануне насмешило королеву, да и не только ее одну. Держался он уверенно, но вместе с тем с изрядной долей почтения.
– Ваше величество, – мужчина преклонил перед королевой колено и коснулся губами протянутой для поцелуя руки.
– Встаньте, – приказала Ириалана. – Кто вы?
– Моя королева, я обычный маг, находящийся в опале, – мужчина поднялся, но не поднимал взгляда на сидящую перед ним женщину.
– Мы все в опале, – вздохнула королева, – можете назваться, юноша.
– Сартон, ваше величество.
Услышав его имя, королева вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Во дворце было известно, что Казар в очередной раз пытается добраться до Сартона. Незадолго до ее отъезда пошли слухи, что очередная его попытка провалилась. Женщина мысленно улыбнулась – он даже не знал, насколько. Сейчас самая большая ошибка Казара стоит перед ней, легкая усмешка играет на его лице, глаза из-под ресниц рассматривают ту, в чьей воле карать и миловать. Сартон пришел к ней, вверяя свою судьбу в руки верховной власти. И пусть злопыхатели говорят, что королева бесправна, а все решают король и его фаворитка. Только узкому кругу известно, сколько правды в этих домыслах. И уж никому, даже самым близким, не стоит знать, что фавориток для короля выбирает она, Ириалана, супруга его величества. Сам бы он никогда не снизошел до того, чтобы провести ночь с посторонней женщиной. Но в большой политике свои правила, и королям приходится или играть по ним, или отрекаться от трона, если они хотят жить. Ее супруг хотел. И две ночи в неделю ему приходится проводить в одной постели с Виетой, скромной фрейлиной королевы. Благо постель была достаточной большой, чтобы они могли спокойно спать, не замечая присутствия другого человека. Что ж, золото и драгоценности девушке не повредят, а девственность супруги станет неожиданностью для того, кого изберет ей в мужья монаршая чета. Без сомнения, они не только учтут склонности этой девушки, но и оградят от мошенников и проходимцев.
Впрочем, ее величество чрезмерно увлеклось в своих мыслях. О каком будущем для Виеты может идти речь, когда под угрозой находятся она сама и ее ребенок. Лишь один человек способен изменить ход событий. И сейчас он стоит перед ней в ожидании ее решения. Если королева прикажет – его тут же отправят на костер. Но нет, костра заслуживает тот, кто прочно обосновался в башне архимага и покоях ее дочери.
При мысли о Тамиркар сердце королевы болезненно сжалось. Не такой судьбы она хотела для дочери. Пусть ее супруг о многом не догадывался, но она видела, какие взгляды она бросает на архимага, как призывно прижимается к нему грудью в танце, или касается бедром, если они сидят рядом. Ее самое большое разочарование, самая большая боль. Даже три неудачные беременности не были столь сильным ударом, как осознание, что ее единственная дочь досталась этому человеку. Впрочем, Ириалана справедливо подозревала, что три выкидыша подряд также его рук дело. Значит, пришло время Казару заплатить за все. И тот, кто в силах призвать его к ответу здесь, перед ней.
Сартон осторожно скользил взглядом по королеве. Внешне бесстрастное, слегка задумчивое лицо. Вот только какие мысли сейчас терзают голову этой женщины? Она то стискивала в руках веер, то вдруг расправляла оборку на платье. От него не укрылись мелкие признаки ее волнения. Меньше всего ему хотелось причинить вред ей и ее ребенку. Но нет, эта женщина хорошо владеет собой. Да, в первый момент она была удивлена, но тут же взяла себя в руки, заставила успокоиться. Личные переживания отошли в сторону, оставив политический расчет. Эта женщина наделена не только умом, но и мудростью. И сейчас она выбирает, как будет разумнее использовать приобретенный козырь. Во что будет уместно посвятить его, а о чем промолчать. Что ж, он примет любое ее решение, ибо оно будет продиктовано необходимостью, а не эмоциями.
– Я не могу сказать, что не удивлена, – наконец заговорила Ириалана, – но, тем не менее, я искренне рада, что вы с нами, элье Сартон.
– Благодарю вас, ваше величество, – маг поклонился.
– Думаю, вам в общих чертах известно, о том, что происходит в Лоренде?
– Да, моя королева. Что-то поведали мои люди и газеты, о чем-то сообщила кузина.
– И что вы думаете об этом? – королева не отводила от него внимательного взгляда.
– Вы хотите честный ответ, ваше величество?
