Я снова вспомнила об этом несколько часов спустя, когда ждала, чтобы встретиться с Тессой перед последним периодом. Её пальцы летают по экрану телефона, набирая надпись к своему новому посту. В этом движении мои глаза улавливают блеск. Я делаю двойной вдох и смотрю на кольцо, которое на самом деле находится на безымянном пальце её левой руки.
— Это то, что я думаю? — спрашиваю я, показывая пальцем, спотыкаясь на словах.
— О, я думала, ты видела объявление в Instagram, — говорит она тем непринужденным тоном, который люди используют, когда хотят, чтобы именно вы спросили больше.
— Я удалила свой Instagram три года назад, — напомнила я ей.
У знакомых была тенденция писать мне о вещах, которые я хотела забыть, так что это было простое решение – удалить всё из моего телефона и не оглядываться назад.
— Я всегда об этом забываю.
— Но, Боже мой. Поздравляю!
Это то, что я должна была сказать первым, но потребовалась минута, чтобы нужные слова вырвались из моих запутанных мыслей.
— Спасибо! — радуется она. — Я, честно говоря, думала, что ты не сказала что-то специально, но теперь понимаю, как это мелочно звучит. Я знаю, что ты напряженная, но не стерва.
Я отмахиваюсь от неё:
— Не волнуйся. Я просто удивлена. Не знала, что ты встречаешься с кем-то настолько серьёзно.
— Я вернулась к Девину.
Её слова побудили меня просмотреть каталог её прошлых отношений.
Девин.
Он парень из её родного города в Арканзасе. Если у меня за последние годы были только одни серьезные отношения, то у Тессы их было несколько, судя по всем историям, которыми она охотно делится с каждым, кто спрашивает. Тем не менее, мне всегда было приятнее, чем я могу себе признаться, жить её опытом, а не заниматься своим собственным.
Она хихикает, привлекая моё внимание:
— Мои мама и тетя были полностью в курсе всего этого и устроили целую вечеринку после предложения. Моя соседка по комнате говорит мне всякую чушь про «кольцо к весне», но мне это просто нравится, — последнее слово она произносит, протягивая руку, чтобы рассмотреть впечатляющий бриллиант. Я все ещё обрабатываю. Я практически чувствую, как в моём мозгу всплывает маленький буферный символ, когда она добавляет. — В следующем году у него запланирована работа в Лексингтоне, и я сказала ему, что не стану менять свою жизнь ради человека, за которым не замужем. Через неделю он спросил.
Она мечтательно вздыхает, а я внутренне сокрушаюсь.
Я не умею строить отношения. Постоянное пребывание в ситуациях случайного перепиха стало такой гранью моей личности, что я знаю: если бы кто-то спросил моих друзей о моих любимых вещах, они бы сказали, что это бессмысленный секс, мой винтажный фотоаппарат и составление маршрутов на отпуск.
Даже с учетом моего ограниченного опыта, то, о чем говорит Тесса, не похоже на любовь. Но, возможно, для неё это действительно любовь, а не просто ультиматум, особенно если блеск в её глазах неподдельный.
Я снова смотрю на кольцо и ужасаюсь, потому что если это любовь, то я буду счастлива бежать дальше.
— О, но это значит, что я не вернусь в следующем году. Немного жаль, что мне придётся отказаться от предложения стать твоим ассистентом на полный рабочий день. Я имею в виду, если ты примешь новый контракт на следующий год, но мы все знаем, что так и будет. Тем не менее я очень хочу остаться дома и начать ремонт в этом милом местечке, которое мы выбрали. Я включу HGTV, как только вернусь домой, чтобы вдохновиться.
— Ты не работаешь, когда приезжаешь туда? Если хочешь, я могу связаться с моими знакомыми в этом районе, — предлагаю я со странным чувством отчаяния.
— Нет. Думаю, я готова сделать «жена» своей работой. Это пошло, но разве не такой должна быть любовь?
Её слова настолько искренни, что мне становится не по себе от ужаса в моём сердце. Я понимаю, что её привлекает белый забор и представление об идеальном браке. Иногда я мечтала об этом, когда моя маленькая квартирка казалась такой пустой, что могла бы меня поглотить, но в реальности такая жизнь не подходит для такой, как я.
Она продолжает со свойственным ей кипучим воодушевлением:
— О, я хотела спросить. Мне всегда нравился «Fool’s Gambit». Я была слишком мала, чтобы ходить на их концерты, когда росла, но у меня до сих пор хранятся все их плакаты в коробке на родительском чердаке. В любом случае, я слышала, что твой отец работает с ними. Ну, я думаю, он с ними работал. Я хотела узнать, могу ли я достать билеты на их воссоединение. Я бы купила их сама, но они стоят больше, чем я запланировала на всю свою свадьбу. Это будет лучший подарок, если ты сможешь.
Просьба невинна, но она отбрасывает меня в прошлое, заставляя заново прокрутить в памяти все случаи, когда я получала подобную просьбу. Тесса говорит о хорошем, но это не меняет того тонущего чувства, которое овладевает мной, когда я понимаю, что кого-то больше интересует то, что я могу ему предложить, чем то, кем я являюсь.