Пока я размышляю над этим, мимо проходит продавец-консультант и смотрит на Крейга, пока тот не отрывается от меня и не ставит ноги на землю.
— Пожалуй, я выберу тот, что был на первом месте, — решаю я.
— Ты издеваешься надо мной прямо сейчас. Мы провели последние несколько часов, сидя на всех диванах города, только для того, чтобы ты выбрал первый попавшийся?
— Я должен был убедиться, что он правильный, — я пожимаю плечами.
Звоню в первый попавшийся магазин, чтобы списать деньги с карты, которую я завел у них, и заказать доставку дивана до того, как Лейси вернётся домой сегодня вечером. Но, как любезно напомнил мне Крейг, на эту экскурсию мы потратили большую часть дня, так что магазин уже скоро закроется.
— У вас случайно нет платы за срочный выезд в нерабочее время? — спрашиваю я.
Работник вздыхает, демонстрируя мне слуховой эквивалент закатывания глаз.
— Конечно, 1000 долларов.
— Я даю 1500 долларов, если ты вытащишь и второго.
— Да, сэр, — говорят они, и я не сомневаюсь, что они получат каждый доллар из этой выдуманной платы.
Но пока он добирается до моей квартиры, мне плевать. Я готов заплатить вдвое больше, лишь бы помещение было максимально комфортным.
Крейг прочищает горло, привлекая моё внимание к тому месту, где он начал проводить инвентаризацию за баром.
— А? — пробормотал я, заставляя себя вернуться к реальности.
Я мечтал, как раньше, постукивая пальцами по барной стойке в ритм какой-то ненаписанной песни. Но на этот раз я думал не о том, как сбежать на тренировку. Я думал о Лейси.
Когда она уезжает на работу, между нами словно натянута струна, как будто часть меня тянется, чтобы оказаться там, где она. Сегодня она в 720 милях от меня, и я чувствую каждый дюйм расстояния.
— Мы должны что-то сделать с этим новым плакатом Уэсли, — объясняет Крейг, продолжая записывать цифры на своем планшете.
Я поднимаю брови в недоумении,
— Боже, — простонал Крейг, давая мне понять, что он собирается повторить. — За последнюю неделю меня целовало, облизывало или пыталось украсть немалое количество покупателей. К черту это воссоединение.
— Ты не ценишь дополнительные чаевые.
Он не обращает внимания на мой комментарий и спрашивает:
— Сколько ещё мне придется иметь дело с этим дерьмом?
— По крайней мере, до января.
Я не говорю, что по мере приближения воссоединения ситуация будет становиться всё хуже.
— Когда мы сможем превратить этот бар в нечто актуальное?
— Ты называешь меня неактуальным? — дразню я.
— Я говорю это без всякой любви в сердце. Если ты начнёшь заботиться о своей актуальности в поп-культуре больше, чем о попытках сделать её несуществующей, я подам заявление об уходе.
Он никогда этого не сделает, но количество раз, когда будет угрожать, скорее всего, увеличится в геометрической прогрессии.
— Хорошо. Я не хочу, чтобы ты был от меня без ума.
Крейг понижает голос в редкий момент полной серьезности.:
— Я серьёзно. Когда ты будешь готов, мы сможем сделать это место твоим.
— Если я не ошибаюсь, моё имя стоит во всех документах на это место, — напоминаю я ему, прекрасно понимая, что он хочет сказать.
— Скажи это фотографиям твоих товарищей по группе, которые преследуют меня во сне, — он придвигается, чтобы осмотреть очень отфотошопленное изображение. — У Гаррета действительно такие белые зубы? Если да...
— Я тоже здесь.
Я стучу по барной стойке.
Крейг обводит взглядом отфотошопленные фотографии, а затем указывает на ту, которую ищет.
— Найти твое лицо – это как самая сложная игра «Угадай, где Уолдо», — смех срывается с его губ. — Но я так рад, что у нас есть это в память о твоих матовых кончиках. Ты знаешь, что ты был в группе 2000-х, а не 90-х?
— Я проиграл пари, — хмыкаю я.
— Ты не споришь, да, верно. Ты даже не присоединишься к лиге фэнтези-футбола.
— А ты никогда не задумывался, почему я не делаю ставки? Мне не очень-то везет.
Крейг на мгновение выглядит так, будто собирается заглотить наживку, но затем продолжает свой первоначальный аргумент.
— Хватит менять тему. Я хочу сказать, что тебе нужно двигаться дальше. Это место похоже на шкафчик моей сестры в средней школе, и здесь почти никого из вас нет.
— Ты продолжаешь говорить это так, будто это плохо.
Но на этот раз его слова попадают в точку. Я оглядываюсь по сторонам, оценивая обстановку: молодую версию себя, обстановку бара, слова Крейга, повисшие в воздухе, и всё, что происходило. В моей жизни происходят перемены к лучшему, и, возможно, настало время подумать о том, что ещё нужно изменить.
Когда я понял, что больше не смогу работать непосредственно с музыкой, бар показался мне идеальным решением. Это могла быть любая тема или концепция, но я остановился именно на «дань уважения».