— Я посмотрю, что можно сделать, — инстинктивно говорю я, не имея ни малейшего намерения доводить дело до конца. — Не могла бы ты подойти к подиуму и сделать снимки сверху во время следующего тайма? — Спрашиваю я, прежде чем отвернуться, потому что нам нужно больше снимков сверху. И вовсе не потому, что подиум – её самое нелюбимое задание.
Снимки первых двух периодов потрясающие и подчеркивают всё, что я люблю в этой игре: мощь, силу, ловкость и все остальные прилагательные, которые также можно использовать в рекламе энергетических напитков.
Когда команда сражается в третьем периоде, я уже могу сказать, что моя последняя коллекция снимков не соответствует действительности. Беседа с Тессой заставила меня задуматься больше, чем мне хотелось бы признать. И из-за этого мои работы превращаются в дерьмо. Мне не доставляет особого удовольствия быть строгой к себе, но именно благодаря этому я так быстро достигла того уровня, на котором нахожусь в своей карьере.
Я работала и выкладывалась.
Каждый. Чертов. Раз.
Когда мои мысли так рассеяны, я не замечаю шайбу, летящую в мою сторону, пока не становится слишком поздно. Хоккейное стекло прочное, призванное защищать зрителей от шайб, но отверстия, рассчитанные на объектив камеры, достаточно велики, чтобы шайба могла пролететь сквозь них.
Я вижу, как шайба летит в мою сторону, и у меня достаточно времени, чтобы отодвинуть лицо от осколков. Камера вырывается из моего захвата, и я слышу тошнотворный хруст разбивающегося при ударе объектива. Сильный удар впечатывает тяжелый корпус камеры мне в грудь, выбивая из меня дух, и я падаю на липкий, твердый пол стадиона.
Риск того, что это произойдёт, есть всегда, но этот риск – один на пять тысяч. Честно говоря, я больше злюсь на свой объектив, чем на синяки, которые, без сомнения, обнаружу позже. Тела заживают, а камера – нет.
— Черт. Леди, вы в порядке? — спрашивает мужчина средних лет в футболке «Detroit Comets», протягивая руку и ожидая, что я её возьму.
Вокруг меня собирается небольшая толпа, половина из них с телефонами наперевес, а другая половина искренне обеспокоена моим самочувствием. Я отмахиваюсь от них, самостоятельно поднимаясь на ноги. Я знаю, что это будет один из тех вирусных моментов спортивного провала, особенно с учетом того, как моё лицо размазано по большим экранам.
Видеть моё лицо, вытянутое в шоке, – это преследование. Я чувствую себя голой перед тысячами фанатов в толпе. Моё зрение начинает плыть, а колени кажутся зубочистками, недостаточно сильными, чтобы удержать мое тело.
Моё внимание привлекает громкий стук по стеклу. Я поднимаю глаза и вижу, что Джонатан указывает на Прайса, который стоит на льду. Несмотря на расстояние, мои глаза встречаются с глазами Прайса, и я чувствую, как моё тело снова становится твёрдым, словно он одалживает мне часть своей силы.
Я машу ему рукой, чтобы он знал, что со мной все в порядке. Мне было бы неприятно, если бы это потрясло его настолько, что стоило бы нам игры в последней половине периода. Мы делаем все возможное, чтобы наша дружба на работе оставалась профессиональной, если бы мы этого не делали, я бы гораздо больше переживала из-за возможных травм.
Я набираю воздух в легкие, прежде чем ответить человеку в толпе вокруг меня:
— Я в порядке. Всё в порядке.
Кажется, что ничего не сломано, поэтому я понимаю, что могу вернуться к работе. Всё могло закончиться совсем по-другому, если бы шайба попала в меня напрямую.
Удар пошёл мне на пользу: он буквально возвращает меня в реальность и позволяет сосредоточиться на оставшейся части игры.
Прайс садится рядом со мной, как он обычно делает после игр, в отсек для персонала чартерного самолета. К счастью, игра была после обеда, а это значит, что я вернусь домой до полуночи. После близкого знакомства с отвратительным полом стадиона я не могу дождаться, когда сяду в ванну и отмочу своё больное тело.
— Так, о чем ты думаешь? — спрашивает он.
— Ты знаешь, что Тесса помолвлена? — Пролепетала я.
— Ну, это не совсем то, чего я ожидал. Если ты сосредоточилась на этом, то шайба, должно быть, попала в тебя сильнее, чем я думал.
— Думаю, для меня это просто не имеет смысла – возвращаться к кому-то, когда в первый раз ничего не вышло.
— В таком дерьме, как это, нет логики. Не забивай себе голову попытками понять это. Но я бы заплатил хорошие деньги, чтобы увидеть твоё лицо, когда ты узнаешь об этом, — смеётся он про себя, затем останавливается и снова изучает меня. — Это действительно всё, что у тебя на уме?
— Честно говоря, обо всем понемногу: о тебе и Мари, о Тессе, о моём отце. Я не думала о нём годами. А теперь он как будто живёт в моей голове, требуя внимания, которое он никогда не хотел уделять.
Прайс берёт мою руку и сжимает её.