Я начал замечать, как сильно её беспокоит признание слабости. Она скорее предпочтет, чтобы разделочная доска упала ей на голову, чем попросит меня о помощи, поэтому я опустил всю посуду в шкафы, чтобы она могла легко до неё дотянуться. Она злилась на меня, когда заметила это? Конечно, но это справедливая цена за то, чтобы она не получила сотрясение мозга, готовя завтрак каждое утро.
Посуда – это одно, а если она действительно травмируется, то это уже совсем другая история. Я готов проиграть мелкие, незначительные сражения, но я выиграю войну, когда нужно будет убедиться, что с ней все в порядке.
Мы паркуемся, и прежде чем она успевает сделать это сама, я хватаю её чемодан и сумку, получая, как вы уже догадались, ещё один взгляд. Но в этом взгляде есть лишь легкий намёк на облегчение.
Оказавшись внутри, я устраиваюсь на новом диване из дубленой кожи, ожидая, пока она подготовится к просмотру документального фильма, который она согласилась посмотреть. На каждые четыре её фильма ужасов мне достается один эпизод.
Теперь, когда я обращаю на это внимание, её скованные движения становятся очевидными, когда она устраивается рядом со мной на диване. Она смотрит вниз, несколько раз моргает в замешательстве, а затем проводит рукой по мягкой коричневой коже. От этого движения горловина её футболки сползает с плеча.
Я делаю резкий вдох, замечая темно-синий синяк на её коже.
— Лейси. Ты сказала, что с тобой всё в порядке, — говорю я отрывистым тоном, стараясь не спугнуть её яростью, которая нарастает во мне, направленная не на неё, а на то, как она оказалась в таком положении.
Она отслеживает мой взгляд и поправляет футболку, чтобы синяк снова был прикрыт:
— Ничего страшного, — движение заставляет её сдвинуться, обнажая ещё один синяк, так как шорты задираются вверх.
— Это не похоже на пустяк.
Мне приходится сопротивляться желанию протянуть руку и прикоснуться к ней, чтобы найти ещё какие-нибудь места, где её идеальная кожа омрачена сердитыми, обесцвеченными пятнами.
— Как я сказала до этого, я упала на работе.
— Нет, ты сказала, что на что-то наткнулась. Что случилось, Лейси? Я не позволю тебе просто отмахнуться от этого.
Её взгляд скользнул вниз:
— Что с новым диваном?
— Ты сказала, что другой был неудобным. Может, теперь ты ответишь на мой чертов вопрос?
— Ладно. Мои коллеги играли со... — она осеклась, — степлером, и он сильно ударил меня, так что я упала, хорошо? Ничего страшного. Правда чертовски больно, но я в порядке.
Кроме очевидной лжи про степлер, её ответ кажется правдивым.
И все же я проверяю в последний раз:
— Ты клянешься, что никто не делал этого с тобой специально?
Её глаза задерживаются на моих на мгновение, затем ещё на одно, прежде чем она говорит:
— Я клянусь, что никто не причинял мне боль нарочно. Но если бы они это сделали, я бы сама об этом позаботилась.
— Ты можешь просто сказать мне, когда тебе больно? И я никогда не говорил, что ты не можешь позаботиться о себе, но я здесь, чтобы позаботиться о тебе. Ты ведь знаешь это, правда?
Я уже почти умоляю. Просто хочу, чтобы она впустила меня, чтобы дала себе разрешение опереться на меня и немного отступить от правил. Я мало что знаю о её жизни за пределами этого места, о чем мы оба договорились, когда писали свои имена в договоре, но легко понять, что она не гуляет с друзьями и не отвечает на звонки родных. Поэтому, если больше никого нет, мне нужно, чтобы она знала, что у неё есть хотя бы я.
— Тебе не нужно заботиться обо мне.
— Может, и не нужно, но что, если я хочу этого? Что, если мне станет легче от осознания того, что я могу помочь тебе? — кажется, она размышляет над моими словами, разрываясь между нежеланием доставлять неудобства и желанием уступить моей просьбе. — Если ты не делаешь это для себя, сделай это для меня. Мне будет легче, если я буду знать, что ты придёшь ко мне, если тебе что-то понадобится.
Это последняя просьба.
— Я могу это сделать, — говорит она почти едва слышно. Её плечи расправляются, и она опускается на диван.
— Спасибо.
Я протягиваю руку и сжимаю её ладонь, прежде чем встать, чтобы взять лед.
Когда я возвращаюсь, её ноги перекидываются через мои колени, чтобы лёд не упал с груди и бедер.
Я действительно это имел в виду. Я хочу позаботиться о ней.
Хочу укрыть её от всего мира и завернуть в защитный слой пузырчатой пленки, чтобы это никогда не повторилось. Конечно, она бы возненавидела меня за это. Я узнал, что она относится к адреналину как к необходимому витамину, начиная с фильмов ужасов и заканчивая тем, что она делает в свободное время. Думаю, неудивительно, что она привела меня в состояние шока.
Рассказчик ещё даже не закончил излагать суть дела, как Лейси снова открыла рот:
— Так что там с диваном?
— Что ты имеешь в виду? Я же сказал, что купил новый, потому что предыдущий был неудобным.
— Ты не можешь просто купить мне диван.
— Ну, технически, я купил себе диван. Но тебе было неудобно, — повторяю я, кажется, в сотый раз.
Разве этого не должно быть достаточно? Мы провели столько же времени, жалуясь на эту чертову штуку, сколько и сидя на ней.