Думаю, в какой-то степени я просто хотел увидеть, сколько радости группа по-прежнему может приносить людям, как они могут прийти сюда и заново пережить яркий момент своей жизни – как напоминание о том, что я был частью чего-то, что имело значение.
— Таиться в тенях своего прошлого больше не мило.
— Ты думаешь, я милый? Я не знал, что ты настолько одержим.
— Неважно. Я попрошу Лейси забрать твою жалкую задницу, чтобы я мог хоть немного поработать, — пробормотал он, на несколько минут переключив свое внимание на телефон. — Она будет здесь через тридцать минут, потому что уже закончила работу.
— Подожди, она рассказала тебе о своей работе?
Меня охватывает беспричинная вспышка раздражения. Это иррационально, я знаю, потому что между ними ничего нет, но не могу избавиться от чувства досады, зная, что он имеет доступ к той части её жизни, которая для меня совершенно недоступна.
— То, что вы оба туповаты, не означает, что я намеренно останусь в неведении. Но должен сказать, что я рад, что она занимает тебя. Твоя печень тоже, наверное, на седьмом небе от счастья, что не работает сверхурочно с тех пор, как ты перестал проводить здесь каждую ночь, истощая наши запасы.
Теперь, когда он об этом заговорил, я понял, что стал реже просыпаться с похмельем и чаще встречал рассвет. Уровень моей энергии определенно лучше, чем когда-либо за долгое время. Последний раз я чувствовал себя так, когда начал работать в баре, когда думал, что у меня есть будущее и цель.
Почти ровно через тридцать минут Лейси вошла в дверь, отведя плечи назад в своей стандартной идеальной позе, с высоко поднятой головой. Именно такой образ она демонстрирует миру, и это далеко не та слегка распущенная женщина, которую я вижу. Чувство собственничества проникает в меня, смывая мою прежнюю ревность, когда я думаю о том, как мало людей смогли увидеть её такой, какой увидел её я, – такой, какая она есть, с меньшим количеством стен.
— Я здесь, чтобы забрать посылку, — говорит она Крейгу деловым тоном, прислонившись к барной стойке и не обращает на меня ни малейшего внимания.
— Почему все сегодня не в духе? — полусерьезно ворчу я.
Крейг соглашается с Лейси и говорит так, будто меня здесь нет:
— Извини, его ещё не кормили, поэтому он немного ворчит.
Когда она откидывает голову назад и смеётся, мне уже все равно, какое дерьмо несёт Крейг. Я бы встал на сцене и позволил себя освистать, если бы это означало, что я смогу услышать этот полный, несдерживаемый звук.
— Не волнуйся, я всё оплачу, — говорит она, подмигивая.
Как же, оплатит она. Меня всё ещё искренне волнует, как она питалась до того, как переехала ко мне.
— Пойдем, пока вы двое не разорвали в клочья остатки моего достоинства, — говорю я, глядя на Лейси, улавливая блеск в её глазах.
Это как увидеть звезду, пробивающуюся сквозь облака в пасмурную ночь, – неожиданно и совершенно очаровательно.
После того как Крейг практически выгнал нас, мы направились к её машине, и я замечаю, что шаг Лейси замедлился, а тело слегка переминается с ноги на ногу.
— Ты хромаешь. Почему ты хромаешь?
— Нет, не хромаю, — настаивает она, выпрямляя осанку, стараясь соответствовать моему шагу, как будто это может замаскировать неровную походку.
Я двигаюсь перед ней, чтобы остановить болезненное продвижение.
— Тогда ковыляешь. Почему ты ковыляешь, как будто тебе больно?
— Я также не ковыляю.
Я смотрю на неё сверху вниз:
— Тогда зомби-шарканье. Я могу продолжить, если хочешь.
Проходят долгие секунды, прежде чем она хмыкает:
— Я просто натолкнулась на что-то на работе.
— Это было так сложно? — спрашиваю я, а она, вероятно, чувствует себя как в корневом канале. — Хорошо, садись ко мне на спину.
Я поворачиваюсь и без раздумий приседаю.
— Я взрослая женщина. Я не полезу к тебе на спину посреди тротуара.
— Даже взрослым женщинам иногда нужно, чтобы о них кто-то заботился. Садись ко мне на спину, или я перекину тебя через плечо.
И мы оба знаем, что так и будет, поэтому вместо того, чтобы сопротивляться, она забирается ко мне на спину. Мои руки обхватывают её бедра, фиксируя на месте. Боже. То, как её тело прижимается к моему, опасно. Мои джинсы теснеют от прикосновения, и я благодарен ей за то, что она не может видеть, что этот момент делает со мной.
Когда я возвращаю её в вертикальное положение, она бормочет:
— Я начинаю понимать, почему Крейг был по уши в твоём дерьме.
— Я всё слышал, — говорю я, слегка поворачиваясь к ней. Надеюсь, она не заметит, как мои глаза переходят на её губы, когда отмечаю мизерное расстояние между нашими ртами.
— Ты должен был. Я буквально рядом с твоим ухом.
Когда мы доходим до её машины, я пытаюсь настоять на том, чтобы сесть за руль, но я ни за что на свете не сяду за руль её драгоценной «Субару». Всякий раз, когда она пересаживается на своё место, выражение её лица искажается. Пытаюсь открыть рот, чтобы прокомментировать, но она оглядывается, словно предвидя, что я собираюсь сказать.