Арахна с громким лязгом запрыгнула на вершину ближайшей кучи и выпустила несколько пуль, которые отскочили от твари, не причинив вреда. Тварь устремилась к ней, но снова резко ушла вбок прямо перед залпом огня. Она пролетела мимо Ива, не заметив его за грудой металла, и он опалил ее бок. Нечисть взвизгнула от боли и взмыла вверх, но Ив успел заметить почерневшие пятна на коже. Значит, работает.
Тварь повисла на стене на порядочном расстоянии, издала долгий крик, повернувшись в сторону людей, а потом сорвалась с места и устремилась в обратную сторону, прочь от чужаков. Пока остальные провожали ее взглядами, Арахна в два мощных прыжка подскочила к Жести.
— Как ты? Что болит?
Девушка сидела в куче мусора со странным выражением и потирала ушибленное плечо, но кроме пары царапин на лице травм не получила. Она отмахнулась от протянутой руки, подозвала диг и забралась на него. К тому моменту, когда подошли остальные, Жесть уже устремилась вперёд.
— Далеко не уходи одна! — крикнула ей вслед Арахна и повернулась к команде. — Беспорядочной пальбой мы её не замочим.
— Очень быстрая, — кивнул Белый. — Видели, как она резко меняет направление?
— Меня больше волнует, что она уже спустя минуту поняла, на какую дальность стреляют огнеметы, — заметил Ив, — и начала приспосабливаться.
Шлак разошелся в акульем оскале:
— Если бы было просто, не было бы так весело, — и быстрым шагом отправился за тварью, будто эта короткая схватка даровала ему прилив сил.
Через несколько минут вернулась Жесть. На ее гладко выбритой голове запеклась кровь, и ещё немного размазалось по виску из пореза над бровью. Она резкими движениями показала что-то подруге и умчалась обратно.
— Говорит, потеряла тварь из виду.
— Ну ничего, около гнезда она точно будет, — пробасил Белый.
— Ага, только надо сначала его найти.
— Может, она прячется? — предположил Ив и обернулся к Арахне. — Ты можешь просканировать помойку тепловизором или ещё как?
— Нам ведь говорили, что датчики ее не видят. Так что просто будем наготове.
В молчании они преодолели несколько сот метров. Жесть так и не заметила никого, и каждый раз возвращалась с ещё более мрачным видом. Напряжение чувствовали все. Постоянно оглядывались, сжимали ручки огнемётов и старались ступать осторожно, хотя это плохо получалось. Если тварь обладала хорошим слухом, по звуку она сразу определила бы, где ее враги.
Жесть в очередной раз вернулась ни с чем, издалека развела руками и развернулась. Сзади вдруг загремел металл, все живо обернулись — тварь вынырнула из кучи мусора и налетела на Белого, прежде чем он успел выстрелить. Они повалились вниз. Тварь отвела дуло в сторону, столб огня ушел в воздух. Белый задергал руками и ногами в попытках выбраться из-под гигантской туши, а тварь принялась колотить его острыми выростами на крыльях, словно крючьями раздирая кожу. Шлак выстрелил по спине и крыльям обычными пулями, чтобы отвлечь тварь. Она подняла на него жёлтые безумные глаза, громко вскрикнула, обвила руками и ногами кряхтящего Белого и взмыла вверх. Жирдяй дёргался и извивался, и тварь поднималась рывками. Видно было, что груз слишком тяжел. С другой стороны уже летела Жесть с огнеметом наготове. Нечисть заметила ее, взмыла ещё выше и сбросила Белого с высоты в несколько десятков метров, потом сама круто рухнула вниз, уходя от огня Жести.
Шлак в это время взобрался на ближайший холм и приготовил крюкомет. Заревел:
— Гоните ее на меня!
Ив и Арахна разошлись в стороны. Женщина крикнула:
— Жесть, не дай ей взлететь высоко!
Она бросила огнемет и взяла обеими руками пистолет. Прицелилась, выпустила несколько пуль — почти все в морду. Видно, хотела попасть по глазам. Тварь зажмурилась и взмыла, однако сверху ее обдала огнем Жесть. Ив подбежал сбоку и принялся теснить ее в сторону Шлака. Когда показалось, что вот-вот уже что-то получится, у него закончился газ. С проклятиями он попытался быстро заменить баллон, но тварь моментально среагировала и метнулась к нему. Перевернулась, врезала ногами — Ив успел выставить перед собой руки — и взмыла вверх. Коллектор налетел спиной на груду железа, удар выбил из него дух, и несколько секунд ему потребовалось, чтобы прийти в себя. Потом он с трудом поднялся, пошатываясь, поменял газовый баллон и поискал глазами тварь.
