— Уже бывали здесь? — спросил он.
Ив нахмурился и хотел было нагрубить в ответ, потому что настроения вести праздные беседы не было, но Мила легонько дернула брата за руку и ответила:
— В баре "Спрут" мы впервые.
Парень кинул беглый взгляд на улицу за их спинами, повернулся ко входу и молча кивнул, предлагая следовать за ним.
Ив с вопросом уставился на сестру, и та прошептала, не сумев скрыть ребяческую улыбку:
— Секретная фраза.
Бар встретил запахом спирта и неисправной канализации. В полутемном коридоре с черными стенами было пусто, влево вели двустворчатые двери, за которыми раздавались голоса и грубый смех, с правой стороны первая дверь обозначалась табличкой с символом туалета, а вторая выглядела расшатанной и грязной. Ее и толкнул незнакомец. Дверь вела на лестницу. В молчании они поднялись на второй этаж. Голые бетонные стены длинного коридора покрывали пестрые пятна граффити, на полу валялись осколки бутылок и бычки. Незнакомец не оборачиваясь вел их к противоположному концу коридора. По лестнице они снова спустились на первый этаж, вышли на улицу и почти сразу же нырнули в подъезд соседней высотки, стоящей буквально в двух метрах через дорогу. Потом снова поднялись на второй. Парень остановился напротив обитой железом двери, набрал команду на своем браслете — замки щёлкнули, и дверь со скрипом открылась. Длинноволосый пропустил гостей внутрь и захлопнул дверь.
Прямо напротив входа посреди широкой студии стоял старый стол в окружении драных диванов. Девушка с короткой стрижкой, примерно ровесница Ива, оторвалась от планшета и повернулась.
— Мастер М 01?
Мила смущённо кивнула:
— Просто Мила. Это мой брат Ив. А ты, наверно, Маленький Монстр? — Потом взглянула на парня. — Охотник 89?
Тот кивнул, а девушка приветливо улыбнулась.
— Что ж, Просто Мила, зови меня Аврора. Или Ро, как угодно. Я киберпреступник со стажем. А этот угрюмый красавчик — Янош, мой хороший друг и мастер на все руки. Чем мы можем вам помочь?
Мила замялась на секунду, потом опустила глаза и стянула шапку. Новые знакомые в молчании пялились на ее рога несколько секунд, потом Аврора указала рукой на диваны.
— Располагайтесь. Чаю?
Не дожидаясь ответа, она закрыла планшет и подошла к крохотной кухне в дальнем углу. Брат с сестрой опустились на протертый диван с неприятными бугорками под обивкой. Янош остался подпирать стену со сложенными на груди руками. На вид ему было лет двадцать пять-тридцать. Бритые виски и затылок, темно-русые волосы, серые глаза на спокойном лице. Он долго и неотрывно изучал гостей, так что в конце концов под его внимательным взглядом стало неудобно. Наконец, он подал голос:
— Вы ведь избавились от чипов?
Ив кивнул. Он чувствовал некоторое напряжение и понятия не имел, как себя вести. Захотят ли они помочь, да и смогут ли? А может, все это — всего лишь хитрая ловушка, и скоро в помещение нагрянет полиция, Чистильщики или люди Тощего? Одна сплошная неизвестность. Они с сестрой здорово рисковали, придя сюда. С другой стороны, рисковали и эти люди, если они и правда те, за кого себя выдают. От вопросов и предположений кипела голова. Просить о помощи — ничуть не проще, чем пытаться решить все самому.
Янош обратился к Миле, взгляд его стал чуть мягче:
— Здесь безопасно. Когда мы шли сюда, не должны были попасть на камеры, так что здесь искать точно не будут. К тому же, мы подключили свою программу к местным камерам и узнаем заранее, если пожалуют гости.
— Спасибо, — кивнула Мила и снова спрятала рога под шапкой.
Она их стыдилась, это было видно по ее лицу. Но остальные, похоже, не видели в порче ничего такого. На миг в груди вспыхнула злость, когда Ив вспомнил, с каким отвращением пялились на Шлака прохожие, куда бы тот ни пошел. Да и работники Тощего даже спустя столько лет не перестали его презирать. Что было бы с Милой, окажись она в подобной ситуации?
Янош перевел взгляд на Ива.
— Паршиво выглядишь. Что с рукой?
— Протез поврежден.
Парень оторвался от стены.
— Показывай. — Ив одарил его скептическим взглядом, и Янош добавил: — Я, конечно, не дипломированный биомеханик, но кое-что умею.
Ив со вздохом снял куртку, заранее уверенный в провале затеи. Янош навис над ним, осмотрел протез, повертел его так и эдак. Констатировал:
— Разорваны волокна мышц, только сгибатель каким-то чудом держится. Выдвижной механизм заклинило, надо разбирать и смотреть. На твое счастье, инструменты у меня есть.
Янош подошёл к стеллажам в задней части комнаты и принялся шарить по стоящим на полках коробкам. В это время Аврора принесла две чашки с дымящимся напитком, одну поставила перед Милой, другую подвинула к Иву. Сама уселась напротив сестры, расслабленно откинулась на спинку дивана. На ней была свободная рубашка и широкие штаны — классический вариант домашней одежды. Короткие волосы, чуть отдающие рыжиной, едва прикрывали уши. Девушка с интересом оглядела гостей.
— Ну, рассказывайте, в какую передрягу вы попали.
Мила обхватила ладонями горячую чашку, подула. Потом с ноткой гордости сказала:
— Брат вывел из строя троих Чистильщиков.
