Была бы я восьмилетней девочкой, я бы к болоту через устье пошла. Там спуск удобнее, и не так тиной и сероводородом воняет - там ветерок больше продувает местность, потому что деревья редко растут. И туда ближе всего от нашей деревни. И мы, детьми, только туда и ходили, там клюквы больше всего собрать можно. Крупной и кислой. И я через лес уверено бежала прямо к устью у начала болота.
Чувствую, кому-то сегодня тоже достанется хворостиной по мягкому месту. Я вот, например, до сих пор не забыла тот урок. Кстати, действенный. После него я научилась в лес вырваться так, чтобы никто не прознал.
Девочка сидела на кривой тонкой березке, без одного ботинка, и все чулки в тине измазала.
- Чип и Дейл спешат на помощь! - Прокричала я на всё болото. - Щас тебя вытащим! Ботинок второй где? - я улыбнулась, радуясь, что девочка цела и относительно невредима.
- Потеряла.
- Сиди, не двигайся, я это болото с детства помню, - я подняла обломленную ветку, на вид прочную, и прощупывая ею почву двинулась по мутно-зеленой воде до девочки. - Ты чего одна сюда сунулась? На болото только вдвоём ходить надо, - нравоучала я, идущая в одиночку по рыхлым кочкам. - Вот мать узнает, крику-то будет.
- Будет. - Галя согласно кивнула. - Так я ягод собрать хотела. Для неё, на подарок.
- Горе ты луковое.
Я добралась до Галины, подняла её на руки и понесла обратно, продолжая палкой тыкать в лужи, и старясь ступать в свои же собственные следы. Хорошо хоть девочка рядышком с лесом была, далеко по болоту уйти не успела. В калоши просочилась неприятная холодная тина, и хлюпала там, раздражая до чёртиков.
- Может быть, я сама пойду?
- Без ботинка? Тут колючек полно. Сейчас на спину мне заберешься и поскачем.
После обеда на болоте делать нечего, скоро туман поднимется, Тогда даже я заплутать могу. Это я для виду скромничаю. Ни разу раньше не плутала.
Я нагнулась, подставляя девочке спину.
- Залазь на закорки, и понесёмся. - Не, ну не руках же ее тащить? На спине оно как то легче будет.
Никогда прежде я не ощущала себя ездовой лошадью так остро, как сейчас.
- Галина, вот тебе лопух, гони от меня комаров! - Указывала я, выбирая самое короткое направление к дому. Почти напрямки и без тропинок. Девочка сидела у меня на пояснице, одной рукой держась за шею, другой нещадно лупила меня лопухом, гоняя мошек.
И всё равно обратный путь вышел дольше, я порядком устала, и несколько раз даже передыхала, пока, наконец, не доскакала до деревни.
- Вон они! Вон!
К слову, у дома новоявленного рецидивиста уже стояло полдеревни. И все жаждали незамедлительной расправы.
- Я же говорил, что знать не знаю, где ваша девочка. - Сосед выглядел невозмутимым. Как будто это не у него во дворе собрались кровожадные люди с вилами.
- А чего ж тогда нас в дом к себе не пускал? Проверили бы и всё. - Всплеснула руками тётя Тома, и побежала нам на встречу.
Я радостно передала Тамаре её мелкую. Пусть сами с ней разбираются, хворостиной там или ремнём воспитывают, а я поплелась к себе. Народ тоже извинялся перед новеньким жильцом, и быстренько сбегал кто куда.
Чтобы сгладить неловкость.
- Василиса? Постой.
Сосед широкими шагами шёл ко мне. Я остановилась, потирая ноющую поясницу. Чувствую, сегодня на себе буду испытывать бабушкину чудодейственную микстрку на спирту и полыни.
- Ты лес хорошо знаешь?
Я просверлила типа взглядом. При свете дня он выглядел моложе, чем я вчера подумала, лет примерно тридцати. Может даже меньше. И напоминал какого-то третьесортного актёра из мыльной оперы. Но я частенько повторяю - третий сорт, он как говорится, не брак. Мужчина был подтянутый, с узкой талией, мощным торсом и волевым подбородком. Глаза действительно серые и внимательные. Вылитый рецидивист, в общем. И что-то там спрашивает про лес.
- Смотря, в каких целях ты интересуешься, - уклончиво ответила я.
- Пройдёмся?
- С тобою в лес? - Я рассмеялась, и двинулась дальше по дорожке, к своей калитке. - По грибы, да по ягоды?
Не, я конечно же люблю приключения. Но это даже для меня слишком.
- По ягоды, - Станислав тоже усмехнулся. - Мне нужен будет проводник.
- А чего сразу я? - Я тем временем доплелась до своего крыльца и плюхнулась прямо на ступеньки, вытянув ноги в грязнющих калошах. И в не менее грязнющих джинсах. Да и руки не уступали джинсам и калошам в чистоте.
- Вася? - Дедуля выглянул в окно. - Где тебя носит весь день? Иди в дом, ужинать будем.
- Иду уже, - крикнула я дедушке. И повернулась к Станиславу. - Жаль, что ты, наконец, уже уходишь.
Мужчина усмехнулся, глядя на меня с высоты своего роста.
- Разве я ухожу?
- Уходишь. - Уверенно кивнула я, потирая усталые ноги.
- Вечером приходи ко мне, - тихо сказал он, и от этого тона мне стало не по себе. - За вишней. А то я собираюсь дерево обрывать. Не успеешь, твои проблемы.
И развернувшись на каблуках начищенных туфель, он уверенным размашистым шагом направился к своёму новокупленному саманному домику.
Глава вторая.
1989 год.
