«Из-за плотного огня мы, санитары, не могли пробраться к тяжело раненным однополчанам. Раненым нужна была срочная медицинская помощь, многие из них истекали кровью. Между жизнью и смертью оставались считанные минуты… На помощь приходили собаки. Они по-пластунски подползали к раненому и подставляли ему бок с медицинской сумкой. Терпеливо ждали, когда он перевяжет рану. Только потом отправлялись к другому. Они безошибочно могли отличить живого человека от погибшего, ведь многие раненые находились в бессознательном состоянии. Такому бойцу четвероногий санитар лизал лицо до тех пор, пока он не придет в сознание. В Заполярье зимы суровые, не раз от лютых морозов раненых спасали собаки — они грели их своим дыханием. Вы мне можете не верить, но собаки плакали над умершими…»
Конечно, в этом рассказе есть и приукрашенные места, но в целом так оно и было.
Интересны наблюдения Ильи Эренбурга, корреспондента газеты «Красная звезда», опубликованные в очерке «Каштанка» (1942):
«Есть собаки по природе своей приветливые, общительные, они незаменимые помощники санитара.
Было это возле Сухиничей. Шотландская овчарка Боб в белом халатике ползла по поляне. Короткая пауза между атакой и контратакой. Раненые попрятались в ямах или в воронках.
Боб отыскал шестнадцать раненых. Найдя человека среди снега, Боб ложился рядом и громко, взволнованно дышал: „Я здесь“. Боб ждет, не возьмет ли раненый перевязку: на спине у собаки походная аптечка. И Бобу не терпится: „Скорей бы взять в зубы брендель“ (кусок кожи, подвешенный к ошейнику, — знак того, что собака нашла раненого), — и поползли к санитару: „Иди сюда!“ Боб нашел семнадцатого — лейтенанта Яковлева. Когда собака поползла за санитаром, начался обстрел из минометов. Осколок оторвал у Боба сустав передней лапы. Он все же дополз до хозяина, не выпуская изо рта брензеля, поторопил: „Скорей за мной!“».
Говоря о породах собак, следует указать, что лучшими ездовыми собаками после ездовых севера и востока, то есть лаек, являются немецкие овчарки, гончие, эрдельтерьеры, а также метисы вышеозначенных пород, обладающие большим ростом и силой.
Во время Великой Отечественной войны более 75% всех собак этой службы были метисы и беспородные «дворовые» собаки, которые также оказались пригодными для этих целей, но менее выносливыми и подвижными, требующими значительно большего времени для дрессировки.
Надо отметить, что из 6200 собак, заготовленных ЦВТШД КА в 1942 г. в Москве и Туринске, 3887 собак ушло в санитарно-ездовую службу. А в период с 22.06.1941 г. по 31.12.1943 г. для сформированных для фронта ЦВТШД КА ездово-санитарных частей и подразделений заготовлено 11 673 собаки, из них по породам: немецких овчарок — 1674, метисов — 1481, гончих — 48, лаек — 3144, беспородных — 5088, доберман-пинчеров — 28, эрдельтерьеров — 197, прочих — 13.
В ходе боевых действий собаки погибали, командирам частей приходилось самостоятельно решать вопрос пополнения выбывших собак — заготовку новых.
Вот пример решения вопроса заготовки собак из доклада командира 50-го ООСНУ капитана Садовича начальнику ЦВТШД КА:
