Винсент страдал. Правда, не долго. Несколько ночей подряд он рыдал о невозможности личного счастья, а потом перестал. Как только вуг понял, что путь на экран закрыт, он взял телевизор с низкого столика, открыл окошко трейлера и выбросил его со 150-метровой высоты во влажные джунгли. Спустя пять минут ящик переваривался в желудке муаро – хищного болотного габи.
Как уже можно догадаться, Винсент вырос необычным вугом. В то время, как ровесники испытывали радость карьерного роста, получая назначение на руководящие должности в важных департаментах, сам он проделывал тайный, но верный, путь законченного маргинала.
Винсент научился презирать лоск и внешние атрибуты успеха. Одна мысль, что он мог стать таким, как все, вызывала тошноту и отвращение. Из-за страха ликвидации тайный социопат скрывал свою непохожесть на других. И больше всего на свете он боялся посетить сектор ноль. Ведь каждому вугу было известно, что Семь Мудрецов видят всех насквозь. А уж разглядеть его дефектность богам ничего не стоило.
Бунтарь в душе, Винсент презирал мир Габи-сити молча. Первые несколько лет он горбатился грузчиком в супермаркете: помогал разгружать золотые и серебряные слитки с грузовых габилетов, а затем расставлял товар по полкам. Золото и серебро продавалось не для вложения капитала. Благородные металлы были основной пищей всех вугов. Из слитков варили супы, металл крошили в салаты или ели в сыром виде, как горький шоколад.
Остекленные торговые центры Габи-сити по ночам сияли, как великолепные фантасмагорические грибы, в стволе которых бурлит двуногая жизнь. Винсент устроился в один из таких грузчиком главным образом из-за волшебных панорамных видов, которые открывались из прозрачных стен-витрин.
Порой он прижимался к стеклу и часами наблюдал за парящими колыбельными и за оранжевыми габимурами – естественным освещением болот, и за вереницей габилетов, снующих по необъятно широким улицам Габи-сити. Маргинальная испорченная натура тосковала по романтике, по тому, что в человеческой среде назвали бы страстью к приключениям. Винсент жаждал контакта с иными мирами. Монстры с шоссе 013 влекли его необъяснимым притяжением.
В четырнадцать лет ему удалось добиться зачисления в пограничный патруль. Это была единственная возможность выбраться к шоссе 013. Отряд состоял из десятка габилетов с усиленными прожекторами, которые прощупывали каждый километр обочины пустынной дороги. Основная задача патрульных габилетов состояла в уничтожении монстров (людей), которые по глупости или по злому року судьбы имели несчастье остановиться на трассе.
Маргинального вуга взяли на испытательный срок, пока без права на место в патрульном трейлере. На добровольных началах он должен был шерстить пограничные территории на собственном габилете и немедленно сообщать об обнаруженной цели.
Виснет, разумеется, был плохим патрульным. Он часто отбивался от отряда и парил в одиночестве в надежде найти что-нибудь интересное. Однажды во время одной из тайных прогулок вуг-отщепенец наткнулся на небольшой синий фургон компании «Форд», оставленный в зарослях опунций в четырех километрах от шоссе 013.
Фургон принадлежал трём неудавшимся искателям паранормального. Пустыня Моко славилась, как место, где обитает нечисть и потому, время от времени, привлекала в пески неравнодушных чудиков.
Когда Винсент приземлился рядом, хозяев уже не было в живых. Скорее всего, пограничные хомосы разобрали их на молекулы. В салоне вуг нашел странное устройство (переносную радиостанцию), назначение которого его озадачило. Гораздо больше его обрадовали книги, лежащие на полка, которые были написаны на знакомом ему языке.
А раз так, то может монстры с шоссе 013 не так уж отличаются от вугов?
Это была потрясающая находка! Винсент тут же пожелал перетащить радиостанцию в габилет, но в фургоне оставалось еще столько предметов, которых он раньше не видел, что он слегка растерялся. Глаза разбегались от обнаруженных богатств. Тут были и консервы с неизвестной едой, и холодильник, и банки с заспиртованными лягушками и ящерицами, и раковина, и мыло, и путеводитель по Нью-Йорку, и зубная паста – словом, целые сокровища неизвестной цивилизации.
Поэтому, пока не подоспели патрульные, Винсент запрыгнул в габилет, поднял его в воздух и примагнитил трофейный фургон к брюху летающего трейлера. Габилет вуга летел низко под густой листвой болотных джунглей, чтобы его не заметили патрульные стражи .
Благодарение Семи Мудрецам, болотные габи не накинулись на него и не отобрали ценную добычу. Спустя несколько часов, облетев по широкой дуге сектор ноль, он добрался до западных топей, где уровень железистых габи-элементов был настолько низок, что там не жили даже ящеры муаро. Это были девственные места, периферия, свободная от застроек Габи-сити.