– Рад вас видеть, капитан! Привет, Ленкур и вам здравствуйте, Ругдум, – пожали друг другу руки. Гости явно выглядели смущенными, за исключением полкового мага. Ругдум воспринимал все, как должное.
– Ваше сиятельство, мой сын доложил, что вы хотели с нами поговорить, – официально начал Ашкун.
– Игун, скажи хоть ты им, что для своих я никакой не «сиятельство», когда мы общаемся без посторонних.
– Отец, нашему Алтону и так нелегко приходится.
– Все понял и принял, старший капрал! – Поднял обе руки капитан, а потом крепко меня обнял. – Поздравляю, горец, ты и в самом деле поднялся высоко. Наверное, чтобы хоть как-то соответствовать прозвищу.
– Самому до сих пор не верится, что в титулованные дворяне пробился. Кстати, хочу вам представить еще одного моего хорошего друга. Ялгус, покажись.
Паренек тут же проявился:
– Здравствуйте, рад познакомиться с друзьями Алтона.
Когда мы с Бориной после неудачного посещения курорта вернулись в Ибериум, Ялгуса я раскрывать не стал. Все-таки к привидениям на границе отношение довольно предвзятое.
– И мы рады, парень, – первым отозвался полковой маг.
– Присаживайтесь, предлагаю с утра выпить кофейку. – Жестом пригласил официанта. – Или может желаете чего-то покрепче?
– Нет, обойдемся без горячительных напитков, Алтон. Ситуация у нас непростая. С сегодняшнего дня я уволен со службы за самовольное покидание расположения воинской части. Все десять бойцов, отправившихся со мной, также остались без работы.
– Бургомистр постарался?
– Он самый. Нашел подход к моему новому начальству, гад. Вчера вечером попробовали зайти в королевское управление по границам Миригии, а нас не пустили, поскольку в списках пограничников больше не значимся. Получается, и сам не у дел, еще и ребят подставил, – сокрушался капитан.
О том, что возрождаю род Громовских, никто из них не знал. Я специально попросил парней не сообщать в Ибериум о своем замке и ближайших планах. Собирался сам в ближайшее время заскочить в живую степь, а оттуда – на заставу.
– Ребята-то стоящие?
– Со мной пошли лучшие, а им теперь при увольнении выпишут такую бумагу, что нигде не возьмут.
Грешно радоваться чужому горю, но меня лично такое развитие событий устраивало. Я-то подыскивал аргументы, чтобы убедить Ашкуна перейти ко мне, а теперь можно было не волноваться хотя бы об этом.
– По поводу работы у меня имеется предложение. Пойдете в дружину к графу Громовскому? – спросил, как бы, между прочим.
В это время принесли чай и булочки, и у ребят как раз появилось время обдумать предложение.
– В дружину? Ты можешь себе позволить дружину, Алтон? – Капитан нахмурился. – Нужно иметь земли, постройки на них, крестьян и несколько деревень. У тебя все это есть?
– Пока нет только крестьян с деревнями, но на содержание дружины средства имеются.
– Ты, случайно, не про скрытый замок сейчас говоришь? – спросил полковой маг.
– Он теперь не скрытый, а мой.
– Дела… – протяжно вымолвил Ругдум.
Над нашим столом повисла тишина.
– Тогда ответь мне, сиятельство, зачем тебе понадобились самые обычные пограничники? – наконец «ожил» Ашкун.
– Во-первых, не обычные, а лучшие, а во-вторых, я видел вас в деле. И тебя, и Ленкура, и полкового мага. Если ты готов поручиться за остальных, мне этого будет достаточно.
– Готов, – ответил Ашкун, не раздумывая. – За каждого, как за себя!
– А они готовы к каждодневным опасностям? У меня тут очень серьезный враг нарисовался в придачу к наследству рода Громовских. Подозреваю, он сильно расстроился, что по крови я оказался одним из них.
– Опасность для пограничника нормально. Главное, чтобы твой враг до семей ребят не добрался.
– Это я обеспечу. Семьи надо поскорее переправить в имение.
– Дней десять понадобится, не меньше, – задумчиво произнес капитан.
– Нет, столько времени у нас нет. Сделаем так: двоих твоих надо отправить в Ибериум порталом уже сегодня. Там они пусть расскажут домочадцам, что бойцы получили повышение и по контракту обязаны быстро перебраться в столицу. День даю на сборы, а потом я прибуду, чтобы всех забрать.
– Вы, ваше сиятельство?
– Ашкун, не «выкай» при своих, а то я тебя тоже стану на «вы» называть.
– Виноват, не буду.
Было видно, что пограничник не мог прийти в себя, как и его сослуживцы. Ну да, не каждый день узнаешь, что бывший подчиненный стал графом.
– Я вскоре покину Миригию, а потому своих людей хотелось бы надежно обезопасить до отбытия.
– Слышал, у тебя сегодня помолвка с Бориной? – спросил Ленкур.
– Есть такое дело. В полдень во дворце.
– В каком дворце? – маг снова подал голос.
– В королевском. Я ведь нынче представитель древнего рода, так что придется совершать обряд в обществе самых знатных вельмож, чтоб им пусто было. Хорошо хоть разрешили взять с собой несколько человек из академии – студентов и преподавателей.
– Игун, а когда это ты успел стать студентом? – Ашкун сделал еще одно открытие.
– Вчера, отец. Мы с Алгаем сдали экзамен на четвертый ранг.
– Ого! – воскликнул полковой маг. – Быстро вы поднялись. Алтон, ты постарался?
– Ребята всего достигли сами. И попотеть им пришлось изрядно.
