– Тогда слушай и запоминай, граф. Заклинание, которое ты собираешься усилить, следует пропускать через этот перстень. Принцип следующий: заклятие концентрируешь на пальце с ним, а палец направляешь на врага. Попробуй.
Выполнил все, как велели, использовав простенький кулак ветра. Палец немного онемел, а передо мной в десяти шагах образовалась рытвина.
– Ни себе чего! – воскликнул, окидывая взглядом последствия.
– Древние артефакторы знали свое дело, – кивнул Гром, как бы подтверждая полученный результат.
– А еще королева подарила нам с Бориной по кулону. Можешь о нем что-то рассказать?
Я снял украшение с шеи и показал хранителю.
– Тоже древняя вещица, – через несколько секунд ответил тот. – Знаешь, что забавно? Они дополняют друг друга.
– Это как?
– Перстень, усиливая заклинания, потребляет твою энергию, опустошая либо твои запасы, либо накопитель. Как только запасы на истощаются, он перестает работать. Кулон же поглощает энергию чужих чар, но стоит ему наполниться, как он отключается, и колдовство противника бьет уже по тебе. А тут кольцо будет опустошать кулон, а атаки врага – его наполнять.
– Предлагаешь носить эти подарки, не снимая? Но леди Элира предупредила, чтобы ее дары никто не видел.
– Так это проще простого, – произнес Гром. – Надень оба украшения.
Когда нацепил артефакты, хранитель что-то пробормотал и дотронулся до них рукой. Оба стали невидимыми.
– Ух, ты! – не удержался от восторга. – Научишь меня?
– Думаешь, все в этой жизни можно освоить? Увы. Не всё и не всем, – загадочно произнес он.
Его слова заставили задуматься:
«Кем был призрак при жизни? Почему у него такая необычная внешность? Почему стал хранителем замка? Откуда у него…»
– Если артефакты вдруг станут видимыми, значит, у обоих энергия на нуле, – отвлек меня от размышлений Гром. – И запомни главное: ни в коем случае не вздумай считать себя неуязвимым. Артефакты – это лишь спасательный круг на самый крайний случай. Браслет единорога, браслет, усиливающий руну исцеления, сама руна, теперь еще и кольцо с кулоном… Лучше считай, что их у тебя нет. И враг пусть думает так же до последнего момента в своей жизни. Думаю, объяснять, почему, не стоит?
– Догадываюсь.
– Вот и отлично!
– Гром, а ты не знаешь, почему леди Элира сделала нам такой дорогой подарок? Наверняка ведь не оттого, что мы ей понравились?
– Хорошо, что ты именно так считаешь, граф магии. А ответ на вопрос, думаю, лежит на поверхности. Ты – граф магии, пустотник, наследник Громовских. Молод, энергичен, амбициозен. Да-да, не спорь, это так, я же вижу. Короче, ты вполне способен стать довольно влиятельной силой. И тогда нынешняя королева сможет обратиться к тебе за помощью, если кто-то начнет ее притеснять, или она сама задумает подобное.
– Мудрая женщина, наверное…
– Иначе бы не осталась у трона.
С минуту мы посидели молча.
– Ты еще хотел поговорить о скрытнике? – напомнил мое обращение хранитель. – Я вчера посмотрел пару книг в библиотеке. Знаешь, это очень загадочная способность. Сливаться с тенями могли адепты мрака, которые, по сути, являлись сосудами столь необычной энергии, но сами ею не владели.
– Вот тут совсем непонятно, – произнес я.
– Дело в том, что колдуны мрака (в те времена, когда они еще встречались) использовали скрытников вместо накопителей. Обычную энергию для своих чар сами мрачники использовать не могли, а других «емкостей» для нее не существовало.
«Ежики эбонитовые с кривыми иголками! Еще одна уникальная магия?»
– И какими мрачными заклинаниями они владели?
– Там было много всякого, но истребили их исключительно из-за мрака души – заклятия, навивающего такую тоску, что пораженный просто кончал жизнь самоубийством. Причем противостоять этим волшебникам могли лишь те, кто владел магией пустоты или открыл в себе храм духа.
– Получается, что скрытники попали под раздачу вместе с магами, которым служили?
– Да. Они погибали первыми, стоило колдуну выкачать все запасы. После этого они теряли способность прятаться в тенях.
– А убежать от мрачного типа?
– Никак – скрытников привязывали к себе, и разрыв связи приводил к их смерти.
– И что, совсем никакого спасения?! – возмущенно воскликнул я.
– Почему же, выход всегда найти можно. Особенно, если привязка не добровольная.
– Нужен граф магии? – я вспомнил слова хранителя портала.
– Бери выше – в таком деле был способен помочь только герцог магии. Или все же граф, но со способностями пустотника. Только не обольщайся, тот граф сначала должен был перешагнуть десятый ранг, а ты сейчас всего до седьмого дотягиваешь, и в пустоте достиг лишь второго уровня единения.
«Вот так всегда – только решишь, что ты крут до „не могу“, сразу найдется тот, кто парой фраз опустит на грешную землю, показав никчемность относительно других крутых».
– То есть, мне еще расти и расти? – тяжело вздохнув, уточнил я.
