– Правильно понимаешь, твое сиятельство. И это еще одна причина не особо часто пользоваться силой артефактов, – добавил хранитель. – О, смотри, твоя невеста с матушкой пожаловали. Хорошую ты девушку в жены выбрал, хоть и не родовитую. Она тебе вчера ничего про меня не рассказывала?
– А должна была?
– Я тут ей сообщил, что у графа магии по статусу должно быть не меньше трех сыновей.
– Именно сыновей, а если мне дочек больше хочется?
– Никто не ограничивает тебя граф. Но пацанов необходимо трое, как минимум.
– Даже спрашивать не буду, зачем мне столько парней?
– Знаешь, что ответила Борина?
– Понятия не имею.
– Сказала, что у нее планы более грандиозные. Очень умная девочка! – произнес он и исчез.
«Умная девочка» подошла ко мне и, улыбаясь, сказала:
– Мы тут с мамой решили, что не всегда стоит соблюдать кое-какие условности.
– Какие именно, если не секрет?
– Надеюсь, ты не станешь возражать, если я не стану ждать свадьбы и сразу перееду в твою комнату? Сразу предупреждаю: вещи я уже перенесла.
– Какой замечательный подарок на новоселье! Знаешь, мне сразу захотелось посмотреть, правильно ли они уложены. Пойдем, покажешь.
– Ты хочешь посмотреть на мои вещи? – покраснев, спросила она.
– Скорее, на их отсутствие на одной обворожительной девушке.
– Как это неожиданно, – проворковала она, и мы отправились обживать апартаменты главы рода Громовских.
Кадург не находил себе места от беспокойства – Алтон должен был появиться еще четверть часа тому:
«Неужели передумал? Тогда мог бы и предупредить. Или что-то случилось?»
Встретиться они собирались на окраине столицы, на опушке небольшого перелеска. В этот ранний час там никого не встретишь, поэтому можно было спокойно открывать портал на остров. Вторым аргументом выбора именно этого места стал небольшой природный источник магии, который достался Кадургу вместе с тенью мэтра Буринга. Его ресурс помогал создать переход на остров даже в тихий сезон, когда магический фон опускался до минимума.
Заклинание короткого портала дрег почувствовал сразу. Напрягся…
– Доброе утро, Кадург, – раздался знакомый голос.
– Приветствую, Алтон. Я уже начал думать, что-то случилось.
– Раньше не смог, – не стал вдаваться в подробности парень. – Мы отправляемся?
– Да-да, – поспешно ответил Кадург, который опасался, что граф передумает в самый последний момент. – Но придется нацепить ошейник, дабы не вызвать подозрений.
– Так нацепляй. Только сначала дай его осмотреть.
Человек не доверял дрегу, поэтому тщательно проверил основное украшение раба и немного успокоился – вместо кристаллов подавления и гашения магии стояли подделки.
– Все нормально? – спросил дрег.
– Да. – Алтон сам защелкнул ошейник и произнес: – Отправляемся?
– Дай руку. – Кадург активировал портал и потянул человека за собой в возникший овал серебристого цвета.
Через мгновение оба стояли на круглой портальной площадке, где сразу четверо местных взяли Алтона под прицел арбалетов.
– Почему рабский ошейник не работает, Кадург? Почему человек прибыл с оружием и не связан? – сразу посыпались на рабовладельца вопросы охраны.
Дреги говорили на древнем, будучи уверенными, что пленнику он не известен.
Для Кадурга перемещение в столичный пункт стало неприятной неожиданностью. Он рассчитывал выйти рядом с домом, вдали от соотечественников. И только сейчас догадался, почему так произошло – виной стал фальшивый ошейник. Пришлось на ходу придумывать оправдание.
– Да я мог вообще не пользоваться подавителями. Раб под моим контролем. Смотрите, сейчас он поднимет левую руку, теперь правую, сделает шаг…
Человек точно выполнял указания Кадурга.
– Все равно – непорядок.
– Могу сделать так, что ты забудешь об этом недоразумении. Хочешь? – с легкой издевкой произнес вернувшийся дрег.
– Не боишься мне угрожать? Я ведь могу и отцу пожаловаться.
– Только если сумеешь вспомнить. Ты собираешься меня домой отправлять?
– Раз вышел на столичный портал, должен зарегистрировать улов. Только после того я…
– Обойдусь и без тебя, Шурдон. – Кадург прямо площадке быстро создал личный портал и утащил добычу за собой. Стрелять в него охранники не рискнули.
Раб, прибывший без активного ошейника через любой портал, неважно – извне или с острова, неизменно попадал сюда. Его тут же хватали и помещали в клетку. Из правил было только одно исключение: центральный портал позволял отправиться в любую точку острова.
– Кадург совсем обнаглел после того, как заполучил тень мэтра Буринга. Думает, на него управы нет? Сегодня же пожалуюсь мэтру Саринду, – пробурчал тот, кого звали Шурдоном.
– Не связывался бы ты с ним, – посоветовал другой охранник. – Кадург нынче в фаворе – сразу с двумя министрами дружбу водит.
– И что – ему теперь все будет сходить с рук? – продолжал возмущаться обиженный. – Все равно доберусь до него.
– А вот это – другой разговор! – поддержал его третий охранник. – Надо показать зарвавшемуся, что мы и сами наказывать умеем.
