В какой-то момент август решил напомнить о приближающейся осени и с самого раннего утра небо затянули плотные серые безликие облака. Ветер налетал короткими яростными порывами, завывал в печной трубе и яростно трепал открытую форточку. Мелкая противная морось повисла над лугом плотной туманной массой и полностью скрыла очертания леса.
Юля закрыла окно и забралась с чашкой чая на диван, закутавшись в шерстяной полосатый плед, который давным-давно связала мама, и девушка до сих пор, доставая его, ощущала тепло ее рук. Выглядела Юля спокойной и отрешенной, но на самом деле внутри у нее все кипело и бурлило в ожидании предстоящего разговора. К чему все эти интриги, и сможет ли она принять участие в тех делах, которые тут творятся? Почему в жизни всегда приходится чего-то ждать?
Даже ночью во сне она никак не могла отыскать дорогу к камню, долго бродила между громадных дубов и сосен, озябшая и продрогшая от проливного дождя, но никак не могла выйти к нему. И все ждала и ждала хоть какой-нибудь подсказки. А когда наконец поняла, что линзы мешают отыскать меж стволов зовущее зеленоватое свечение и решила снять их, то перенеслась в медпункт, где Григорий сердито грозил ей пальцем и требовал оставаться в линзах до самого конца.
Она проснулась с этой фразой в мыслях, наполненная тревожными предчувствиями.
Неожиданно зазвонил телефон, Юля вздрогнула и чуть не выронила чашку из рук. Торопливо схватив со стола аппарат, она с удивлением отметила максимальную отметку индикатора связи. Звонила соседка, которой девушка оставила ключи и попросила присмотреть за квартирой. Они поболтали, хотя больше говорила Елена Львовна, а Юля рассеянно слушала и изредка вставляла отрывочные фразы.
Через полчаса связь так же неожиданно прервалась. Юля пожала плечами и вернула телефон на стол, она без него совершенно не скучала, потому что в доме имелся большущий шкаф с книгами, ее самыми верными друзьями с детских лет.
Громкий стук в дверь снова заставил вздрогнуть, и она торопливо пошла открывать, надеясь, что пришел Григорий. Но за порогом, в наброшенном на плечи брезентовом плаще с капюшоном, стоял Алексей и протягивал ей пакет.
— Доброе утро. Я вот принес тут кое-что по списку, и еще передать от Григория, что в ближайшие несколько дней его не будет.
— Что-то случилось? — с тревогой спросила Юля.
— Илюшке ночью плохо стало, он вместе с Зиной в город уехал.
— Бедный мальчик, но я надеюсь, что с ним все будет хорошо. Главное, чтобы в городе нашлись хорошие врачи.
— Я тоже на это надеюсь, — едва заметно кивнул Алексей.
Забирая пакет, Юля коснулась его руки и почувствовала леденящий холод. Да и выглядел мужчина неважно, бледный, с темными кругами под глазами, видимо поспать этой ночью ему пришлось совсем немного.
— Может чаю? Сегодня мерзко и холодно, — передернула плечами Юля, стягивая свободной рукой поплотнее плед на груди.
Алексей помотал головой.
— Пойду к Ивану. Он там один с ребятами.
Юля кивнула, закрыла дверь и подошла к окну. Некоторое время она провожала взглядом закутанную в плащ фигуру с поникшими плечами. Бросив короткий взгляд на дом напротив, она заметила, что наблюдает за Алексеем не одна. Из окна выглядывал Максим и что-то усиленно жевал. Юля улыбнулась и помахала ему ладошкой, он тоже радостно улыбнулся и замахал в ответ.
Погода не изменилась и в следующие несколько дней, изредка переставал капать дождь, но плотная масса облаков расстелилась над крышами серым ватным одеялом, и солнце, сколько не пыталось, не могло прожечь в нем ни единой, даже крошечной, прорехи. Во дворе стояли лужи и без резиновых сапог на улице делать было нечего. Юля потерла уставшие от чтения глаза и, несмотря на сырость, решила прогуляться, вдохнуть хоть капельку свежего воздуха.
В деревне было тихо, не слышалось ни кудахтанья кур, ни визга поросят, все живое попряталось, словно не веря, что могут еще вернуться по-настоящему теплые дни. Юля шла неторопливо, разглядывая узорчатые наличники, и вдруг с удивлением поняла, что ни в одном дворе не видит собачьей будки, да и лая собак не слышалось. Хоть деревня и стояла в лесу, но мало ли кто с какими намерениями мог здесь оказаться, собаки сумели бы предупредить о незваных гостях. Зато по забору вальяжно перешагивал лохматый рыжий кот, он окинул девушку неприязненным взглядом (даже кот), мявкнул тихонько и исчез, спрыгнув в мокрые заросли малины. Спустя мгновение, он появился на завалине и, встав на задние лапы, принялся настойчиво мяукать в приоткрытую форточку.
Напротив школы тропинка убегала к озеру, и хоть на ней блестели десятки лужиц, Юля все же решила свернуть, осторожно перепрыгивая на сухие участки. Здесь росли сосны, высокие, стройные, могучие. Девушка остановилась и залюбовалась на раскачивающиеся разлапистые верхушки, они создавали ощущение, будто не существует ничего вокруг, а земля движется под ногами в бесконечном пространстве.
