– Для начала отложи паровозик и почитай тетрадь. А я поднимусь наверх и скоро вернусь.
Леди Маргарет вышла из кухни и поднялась по лестнице.
София промолчала, не зная, что сказать. Посмотрев вслед леди, она принялась думать о Кэрол, Эбби и Деборе. Эти точно страдают в её отсутствие: в их классе нет никого, над кем ещё можно было бы безнаказанно издеваться.
Она удовлетворённо улыбнулась и прижала паровозик к груди. Всё казалось ей загадочным и фантастическим. Однако вскоре её охватило смятение, нарушив ход мыслей.
Граммофон перестал играть. Дневной свет больше не проникал в окна, только свечи в канделябрах и слабый огонь камина освещали стены. София почувствовала, как холод одиночества пронизывает её до самых костей. Долгие годы такое же одиночество, должно быть, ощущала старая женщина, запершая себя в стенах этого дома. Одни лишь письма помогали ей справиться с чувством тоски и покинутости. И если когда-то написанные в них слова служили обретению надежды, то теперь они выглядели как попытка зацепиться за реальность повседневной жизни.
София вернулась в кресло и только сейчас заметила, что на журнальном столике, рядом с синими сигарами, лежат три серебряных серпика луны. На одном было вырезано «Aм», на втором – «Эл» и на третьем – «Со». Она не притронулась к ним, ей и без того было ясно, что они – копия того брелока, что она видела накануне в школе, когда мама по неосторожности уронила на пол сумочку учительницы и из неё выпал точно такой же полумесяц с выгравированными буквами ЛМПС.
Эти брелоки в доме леди Маргарет озадачили девочку – ещё одно совпадение, свидетельствующее о какой-то связи старой леди с мисс Купер. Сначала мама обратила внимание на фиолетовые коробочки с карамелью, теперь к ним добавились одинаковые брелоки. «Ладно, обдумаю это позже, – решила София. – Сейчас я должна прочитать тетрадь».
И она открыла её.
Какие-то карты – тропинки, горы, реки, озёра. А ещё цифры и каракули, которые совершенно невозможно разобрать. К тому же наляпанные по всей тетради чернильные кляксы… Ну как это прочитать?! София почувствовала, как в ней нарастает раздражение, но неожиданно её взгляд остановился на нескольких словах: «Гролио», «Корумерилла», «длинноухие», «микшеры», «Помпоза», «Марипонд Юкора». Никогда прежде София не видела такой странной тетради! Как она ни старалась, разглядывая коряво нарисованную карту со странными маршрутами, петляющими между ущельями и ямами с водой и пылающим огнём, она так и не смогла найти никакого смысла во всей этой писанине.
– Что за абсурд! – воскликнула девочка, готовая отбросить тетрадь.
Её бесило всё: и отвратительный почерк, и ужасные рисунки. Однако, сделав над собой усилие, она стала листать тетрадь, надеясь найти что-нибудь понятное. Заполненные страницы кончились на той, где стояла только дата: 8 января. Остальные страницы были пусты.
– Это шутка, что ли? – хмыкнула девочка. – Не понимаю, что я должна была узнать, прочитав эту тетрадь. Тот, кто всё это нарисовал и написал, – полный неуч. В «Мэмори Скул» он не продержался бы и минуты.
Разочарованная и сбитая с толку, она бросила тетрадь на пол. И тут громкий удар над головой заставил её вскочить с кресла. Подбежав к лестнице, она крикнула:
– Леди Маргарет, вы в порядке?
Последовало ещё несколько громких ударов.
– Миледи!.. Миледи, что происходит? – София была в панике.
Леди Маргарет показалась на верхней ступеньке лестницы. Выглядела она довольно жалко: замысловатая причёска растрепалась, воткнутые в волосы розовые перья сбились набок, фиолетовое платье промокло.
– Ничего страшного… просто я… я опрокинула цветочный горшок, и он разбился на тысячу осколков… Я такая неуклюжая!..
– Хотите, я соберу осколки? – с готовностью предложила девочка.
Леди оценила её порыв. Спустившись по лестнице, она поблагодарила девочку, прибавив:
– Не стоит беспокоиться. Ты поднимешься наверх, когда я тебя попрошу. Сейчас мы должны поговорить о тетради.
Внезапно у Софии появилось чёткое ощущение, что и эти удары, и эти осколки, и эта лестница, ведущая неизвестно куда, – всё как-то связано с тем, что происходит там, наверху.
И тут она вспомнила, как по приезду мисс Купер было позволено подняться на второй этаж, чтобы освежиться после путешествия.
София опустила глаза, не в силах заставить себя говорить о тетради, но отказать леди Маргарет было бы невежливо.
– Да-да… Я пролистала её, но… почерк ужасный… и рисунки тоже… Я ничего не поняла.
– Ничего страшного! Скоро поймёшь. Просто внимательно слушай меня.
Леди Маргарет прошла в гостиную и опустилась в своё кресло. Увидев лежащую на полу тетрадь, она ткнула в неё тростью и приказала:
– Подними!
София поспешно подняла тетрадь и, сев напротив леди, открыла её:
